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林继庸人在上海,电报走到上海去，尚需三五日之功，等人接到电报、再来重庆,又是个十来日的功夫。曾养甫倒也没叫他们干等——隔天下午,两台小汽车开到旅馆门前来,齐刷刷的卫兵把守门口，又向里驱散闲人，清场完毕,一个副官小跑步进来,一路跑到后面院子里，立定大声报告：“欢迎曾委长大驾光临，有失远迎,刘厅长派我前来请赴晚宴！”
高官就是高官,排场这不就来了。
把露生看得头上冒些细汗，曾养甫正和他并陶、荣二人在院子里吃茶,见状不免好笑,亦见怪不怪，携了露生笑道：“这才几点？就赴晚宴。想来他也猜到我要找他办事,专留了些时间跟我们说话。”
露生奇道：“晚上难道不能说吗？”
曾养甫笑道：“人家晚上或许还有事情。”偷偷向露生道,“刘厅长娶了两个老婆，大老婆吃醋得厉害，不准他在小老婆那里过夜。大约今晚他要赴金屋,拿我们当幌子，谈完了你的事，还有正事儿要办呢。”
露生抿抿嘴,不好笑出来。
他们说的这位刘厅长,大名刘航琛,乃是四川新晋的财神爷——年初刚上任四川财政厅长，新而又新。曾养甫告诉露生，“这人长袖善舞，而且广置产业，四川的银行、工厂，多一半儿有他的股，有他跟荷达照应你，你在重庆办厂一定顺风顺水。”
曾部长太仗义了，一人打本给组俩奶妈，这哪是帮忙落脚，这是给黛玉兽整出了一个代打团队啊！
露生感激道：“曾先生，我不知怎样谢你。”
“谢什么？你是唐臣和蘅青的好朋友，那也就是我的好朋友。”曾养甫笑道，“真说起来，我和刘航琛也不算很熟，只不过今年他上任，往来南京几次，都跟我见面吃饭，总算有些交情。昨天我下拜帖给他，也不知他会不会理我，所以今早我只跟你说了叫你晚上别出去——幸好他肯给我这个面子。”
这话是实话，县官不如现管。曾委长虽是中央高官，到底在中央，何况不日就要赴任广州。刘财神拿这么大的排场宴他，倒也不负长袖善舞的名声。
大家不好怠慢盛情，都换了体面衣服，随副官乘车出发——出门时还有特殊姿势，两排卫兵对着天空放枪，问题是放枪水平有限，参差不齐，也可能是排练过的，要错落有致。露生又差点要笑，茅以升和嵘峻也是一头省略号，曾养甫笑道：“不用害怕，这是礼仪枪。”
四川人民玩儿得真花。可惜金总不在，金总要在，一定点评，您这迎宾姿势快赶上美国白宫了，虽然人民生活水平没见看齐列强，接待的工作思想倒是赶英超美，上海南京得说一声佩服。露生忍着笑问：“他到底是官，还是兵？怎么还有枪呢？”
“四川这里，官就是兵，兵就是官，官军分不开的。你今年来，情况又和去年大不一样。现在财政也基本收归军政一系，工商产业都听调遣。我叫荷达来也是因为这个缘故，他在这些事上非常精通。”曾养甫说着，忽然看一眼露生，“你还是笑起来好看。”
露生有些茫然：“先前见您，不曾笑吗？”
曾养甫温和地端详他：“真笑假笑，谁看不出来？你不是对我假笑，你是对你自己。嗐，做人何妨心宽一些，万事朝前看。”说着，拍拍露生的手，“快快乐乐地多么好。”
他的话里包含了旁观者清的劝慰，露生想，以为自己掩饰得很好，原来人人都看出来了，反是自己努力地骗自己。可是如若不笑，难道哭吗？其实曾委长也说错了，人勉力而笑，也不全是自欺，它应当是对生活的一种宣战，在烂泥一样的世事里鼓舞自己。
对如今孤身前行的自己而言，哭是尽心，笑是振作，无论哪一样，都比麻木的得过且过来得强。
露生侧首望向窗外，一片雨后流霞，浸染江波，朴素的淡红，它为降落的太阳描序幕和余韵。
车子就在这样舒缓的风景里轻快而行。车换船过江到南山，江对面等着几台滑竿，颤颤悠悠，把贵客们抬到一座小洋楼底下。
刘航琛早带人等在门口，满脸笑容，亲自来开车门，攥着曾养甫的手扶下车来，“曾委长！一别多日，叫我好想哟！你怎么来了也不早说一声，自己就在那么个小旅馆住下了，真是克勤克俭、亲爱民众，叫我等惭愧！”一面说，一面连连相请，必请曾委长先行。
曾养甫也觉高兴：“哪里哪里，航琛太客气了。我也是很思念你，又不知你在不在重庆，所以没有先告诉一声。”说着，赶忙拉过露生，“给你介绍几位朋友，浙江工程处的处长，茅以升，茅博士。这是南京的陶嵘峻，陶厂长，这位是——”迟疑了一下，“白厂长，也是南京来的。我想你们一定可以投缘，所以邀了来，大家认识。”
刘航琛满脸堆笑，四面作揖：“幸得相见！”又叹，“曾委长，你莫不是以貌取人？”
“嗯？”
“怎么你带来的朋友，个个都是一表人才——哪里找来这么多俊俏人物！我这草舍今天蓬荜生辉！”
曾养甫大笑：“航琛还是那么爱开玩笑！论相貌，你还说人？你自己还不够夸呀？”
这话可不是昧着良心说的，刘财神约莫四十出头的年纪，生得是朱唇玉面，与其说他是个财神，不如说他是个金童，比汪精卫倒也不遑多让。只是他一双眼睛神光飘忽，有些浪荡。露生但觉他那目光在旁人脸上不过一转，唯独盯着自己死看了好几眼，心里微微有些膈应。
可是抬头再看，刘航琛已然转过身去，把着曾养甫的手臂，先向里走了。露生便也装作不知，跟着大家一齐进去。
里头筵席也已备妥，一番推让，推曾养甫坐了主席，财神执意末席陪座，说，“我原想尊你的意思，简单地见面，但左思右想这实在不妥，中央来人，朝天门连个迎接的仪仗都没有，这成什么话！要在我那里大办几桌呢，未请尊意，不敢就便。所以我取了这个地方，清幽一些。今天来的都是新朋友，哪一个能在下面？容我做这东道主。”
把大家弄得不好意思，又拗他不过，最后是往上围拢坐了，财神侧居下首。几个丫鬟见落座已定，鱼贯捧上热菜和酒，山珍海味，不必尽述，唯每人面前落一个高脚盘，里头居然满满的新鲜荔枝。
刘航琛笑道：“今年气候暖，荔枝熟得早，刚从泸州运来的头一批，大家饭前尝尝，权当开胃。委长看比你家乡的如何？”
曾养甫叫露生和唐臣先吃：“快尝尝，这是好东西。全世界的荔枝都打杨贵妃的旗号，那都是骗人的。贵妃吃过的荔枝就这一种，正经的一骑红尘妃子笑。”自己也剥一个，“就得吃新鲜的，这个虽然没有广东的大，但比广东那边的荔枝清甜。”
“还是委长懂得品鉴。我那哈厨子不懂得新鲜，要把这荔枝做点心，可不是浪费东西！”刘财神殷勤得离谱，担任小厮，亲剥荔枝奉客，又道，“不过荔枝酿酒倒是别有风味。可惜时候还早，现在不是出酒的时候——白厂长喝过荔枝酒么？”
“我不曾喝过。嵘峻家里是做酒的，大约知道。”
“原来是开酒厂？那和我是同行呀？”
“那倒没有。我们是纺织厂。”嵘峻老实答道，“我家中经营酒坊，但也不是什么大厂。”
“家学渊源，必然更懂，何必谦逊！刚才曾委长说得对，全世界都打贵妃的招牌，其实贵妃吃的荔枝只有四川荔枝，喝的酒也是荔枝酒。现在的人都不懂了，我看那唱戏的唱贵妃醉酒，用的都是白酒，真是不通！荔枝酒你就算没有，也该用红色的酒来代嘛——大家吃菜！”
露生听得忍不住一笑：“台下看戏，能看得清台上酒壶里的东西？”
“嗐！白厂长，这你就有所不知。现在唱戏，净整噱头。戏唱得未见得好不好，道具生怕不够真！火要喷真的、碗要砸真的、那壶里的酒洒出来，还要告诉人家用的好汾酒！”
他殷勤得过头，小心近乎卑怯，且格外善于迎合话语，使人很难不心生亲近。露生笑道：“这确实是有的。”
如是三巡酒过，大家简直招架不住刘财神的热情，还唯恐他醉了。好容易歇了一口气，曾养甫连忙见缝插针，把着财神劝酒的手道：“航琛慢些喝，我今天来，原是有事想请你帮个忙。”
刘航琛满面春风：“委长请托，敢不尽力？你吩咐我就是。”
“于你也非难事。”曾养甫和他碰杯，“我这两个朋友，刚才说了，开纺织厂的，现想在重庆这里落脚做生意。”对方太过客气，他反而不好直提“借”字，“你要是有合适的门面、厂房，能否照看一下。他们人生地不熟，往后也请你多多照顾。”
刘航琛笑道：“这个容易！”向外唤过副官，低声耳语几句，擎着酒杯回来笑道：“厂房、门面，你们自己去挑，看中哪间，只管告诉我就是。”
这也太豪气了！
露生按住心中惊喜，起身回道：“我们是一家。”
刘航琛笑笑：“哦，原来是一家！我只当是两家。”
“他们要把厂子从南京搬过来，机器、人手，都不劳你操心，能给他们置办个地方，他们也不会给你多添麻烦。”曾养甫在一旁敲边鼓，“当然啦，要是资金上能给点协助，那我就承你的情了！”
“委长别说这话。我这人办事不大精细，有时直来直去，届时有什么得罪的地方，还请委长不要怪我。”
“你看！你又说客气话。”
露生亦道：“刘厅长古道热肠，我们感谢都来不及了——”他端起酒杯欲敬，忽然对上刘航琛一双似笑非笑的眼睛，但见他拿高脚杯指着自己，露齿笑道：“这可不好说。我怕我一个伺候不到，白老板要拿刀架在我脖子上，把我家也闹一个天翻地覆。”
露生心头突地一跳，来不及掩饰愕然的神情。
刘航琛拿酒杯拦着他：“看来我是认对了人了，白老板，戏唱不下去，跑到四川来打秋风啦？”众人都觉诧异，不知他何以猜着露生底细，只听他一声断喝：“给我绑了！”
外头登时四五个荷枪实弹的卫兵蜂拥而入，一把将露生按在桌子上，茅以升和陶嵘峻慌忙去救，谁知嵘峻嘴里也被塞个核桃，麻绳伺候。曾养甫惊得站起来，拿手隔着卫兵的枪道：“这是干什么？航琛！看我的面子！你这是干什么？”
原来这位刘财神生性风流，自小吃喝嫖赌上头无师自通，在北京读书时更是戏园子、烟窟子、八大胡同婊|子巷子，和他家一样走得门槛都认识他了。戏子体态身段，说话习惯，总与常人略有不同，刘航琛照面看了露生两眼，便知他哪是什么做生意的，分明是个唱戏的。
且露生貌美，异于常人，曾养甫不好男风，忽然带一个美貌伶人来访，又说是南京来的，刘航琛心里早就起疑。刚才他席上略套了两句话，心中已是八九不离十，因此故意盛情，要这帮人放松警惕。又轻轻地拿话诈了一诈——要是这戏子不明就里，必然只当自己是调笑，可眼前这人一脸知情的措不及手，不是白露生本人又能是谁？
此时众人因刚才谦让席位，都在里头小猪一样挤着——财神早想好了，管你是不是，我先堵住门口，免得你夺路而逃。露生因是随曾养甫客行，没有自己再带保镖的道理，文鹄给留在旅馆里头！瞬间五花大绑。
刘航琛冷笑道：“你天大的胆子，当重庆是什么地方，想走就走、想来就来？”扶着曾养甫连连往里推，“委长不要惊慌。我今天绑人决非有意冒犯，实有缘故。你领着他到我这儿来已经是人所共知，今天我要是不把他拿下，回头怎么跟王司令交待？刚才我也说了，我这人办事直来直去，得罪之处，委长不要见怪！”
“有话好好说！好好说！”曾养甫满头大汗，“他就是得罪你了也不至于如此，况且头一次见面，他能怎么得罪你啊？而且这和王司令有什么相干——哪位王司令？”
刘航琛怒极仍笑：“你问问他认不认得王眉寿！问问他自己干过什么事！”