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这个动物的存在，也否定了这位女子其实为普通人的可能，谁都知道，只有神灵才会脚踩神兽作为坐骑。当然，徐如林觉得，将某位神灵塑造成这样体态婀娜有致，很容易引发凡夫俗子们浮想，确实有些不庄重。事实上很多时候，中国式的神灵造像为了突出神圣庄严，会将女性神明或者菩萨中性化，至少徐如林在庙里看到的观音像就是如此。虽然以20世纪的眼光看，这座神像写实而又充满女性美感；但是以封建时代的眼光看，多少会有些亵渎的意味，当然以上这些，也只是徐如林对古人想法的臆断，明朝审美如何，他也没有研究过。非要说那个时代的人会迂腐刻板，会故意避讳这些，那人家也写出了金瓶梅。
他们再走近些，看到这座女性臂弯里还付着一只动物，大小像一只猫。这也是以往神像里不多见的。
“她脚下这个动物，我以前在天妃娘娘庙的屋檐上见过，是避水的神兽之类的东西吧？”徐如林说道，虽然见过，但是叫不上名字。
“我也见过，在大英博物馆，”上校仔细打量着底座，“对，一模一样，在宋代法轮寺铜钟上也有。铭文上说，这是一种祈求风调雨顺的动物，龙的九种形态之一。”
只要是关于中国历史的部分，詹宁斯都要比徐如林知道的多一些。
“实际上，我碰巧知道它叫声么。你们中国人说龙生九子，它就是其中之一，如果我没记错，叫做蒲牢……”
“你想说，这个女子，有可能就是这座岛上的神仙？”
“我不确定，不过显然是很合理的解释。也许你们的那位皇帝是爱上女神了，不然不会送上这么贵重的礼物。”上校叼着没有点燃的烟斗，兴致似乎不错。徐如林发现他有时候也没什么正经。
“不可能，岛上仙人即使是位女性，也不可能是这个样子的。”
徐如林确实有一些先入为主的看法，既然这座岛如此阴森神秘，那么盘踞其上的仙人自然不是什么善茬儿，神态上应该是不怒自威，外形多半是三头六臂。
“徐，我对你的判断持保留态度。实际上我的飞机从天上飞过，看到岛上的中央山脉有一座女神像，大约有半英里高。当然看不清容貌，不知道是不是她。”
“上校，你从空中见到过这座岛，又是怎么回事？”徐如林岔开话题。
“哎，说起来来话长。”
上校叹息一声，然后是长时间停顿，似乎又想含糊地混过去。但是这次徐如林决定刨根问底。
“你只管说，现在我们有的是时间。”
“好吧，”上校说着，一屁股坐到女神脚下的似龙怪兽头上，然后挠了挠头做回忆状。徐如林耐心地等着下文。
“3年前，我们所在的单位，也就是皇家海军情报局在科伦坡的情报站，发现一艘德国间谍船，带着秘密任务来到印度洋，他们试图寻找一种具有很高价值的神秘力量，后来我们知道这种东西叫做不死细胞。当时战争已经一触即发，我们当然要在世界各个角落盯着他们。”
“是什么力量？”徐如林坐到了底座的另一边。两人如同财神脚下的善财童子一样，一左一右相对而视。
“你听说亚力克西卡雷尔博士吗？”
“听说过，我在海军学校时教官提起过；好像是诺贝尔医学奖获得者？”
“不错，他是法国科学家，一个纳粹同路人，当然我不应该否认他的才华，他是缝合血管术和器官移植的开创者，也是不死细胞研究的先驱。”
“不死细胞又是什么东西？”徐如林迅速找到了上校话里奇怪的部分，倒不是他天生敏锐，只不过不死细胞这个奇怪的词放在一堆医学名词后面，确实显得格格不入，听着更像是中世纪黑魔法。
“嗯，确有其事，卡雷尔在30年代中期，发现了一种让细胞无限分裂的方法。”
“细胞难道不应该一直分裂吗？”
“在看过资料前，我也是这么认为的。但是他们告诉我，其实并非如此，一般细胞大约分裂个几十次到一百次，总之造物主给所有生物的寿命划定了一个上限，我们不可能一直青春焕发。”
“原来如此？”
“但是卡雷尔的实验室找到了一种方法，据说可以让鸡心细胞在培养皿内一直维持反常的分裂。科学界认为这是不可能做到的，因为在其他实验室无法重复，所以很多人断定实质是卡雷尔的实验室被污染了。”
“好像说的有道理。”
“但是，这种反驳恰恰很苍白。”
“苍白在哪儿？”徐如林只能亦步亦趋地尽量跟上上校的思路，上校喜欢东拉西扯，让他追赶其思路十分吃力，就目前谈论的东西而言，似乎跟浓雾后面的那个岛已经没什么关系了。
“问题在于，什么样的污染才能造成细胞的反常分裂？”
徐如林发现自己有一点开窍了，所有的事好像变得有关联了，但是他似乎还需要上校再点拨一下。
“你一定在想，这和明朝皇帝有什么关系？是的，卡雷尔同样在寻找长生不老的方法，他们的目标甚至是目的地都是一样的，就是这里。”
上校终于点醒了徐如林，事情突然变得有些明朗起来。
“我的上级从未对卡雷尔产生过一丝一毫的兴趣，应该说反应麻木是官僚主义最直接的表现，”上校的话又有些扯开去了，“直到有一天，他们偶然间发现德国人在为卡雷尔的实验室大费周章，甚至在在西门子公司秘密研制一种新式的，放大率较为普通光学显微镜50万倍的电子束显微镜。并且同一时间，纳粹资助的考察队和考察船，如同幽灵般四处游荡，寻找着什么。”
“寻找那种污染源？”
“不错。通常这些转过很多手的情报，会参杂着讹传和夸大，但是很少有空穴来风。总之他们需要更多的那种‘污染源’，来推进实验。比如黑森号间谍船，就装载着一支马戏团，以环球演出的名义出发，进入了我们的视线……”
“环球演出？”
“是的，船上搭载的是玲珑马戏团，马戏团是真的，而且很有名，不过真实目的是用来掩人耳目。”
“这么明目张胆？”
“间谍活动未必总是得像做贼那样藏在阴暗角落里才安全，有时候大张旗鼓恰恰是高明的选择。比如利用马戏团演出，可以自由在世界各地出没而不引起怀疑，船上搭载一些奇怪的东西，也不会引起怀疑。你们中国人说的大隐隐于市，大概就是一个意思。”
“哦。好像是这样。”
“这艘船在葡属果阿与他们在印度的间谍接过一次头，获得了一些16世纪中国航海家留下的资料，然后就失踪了，我的手下传出消息，下一站将是日本长崎，但是这艘船一直没有到达，而是从此消失在了所有人视野外……”
上校说到这停了下来。
“后来怎么样了？”徐如林催促起来。
“6个月前，也就是日本人在太平洋发起进攻的前一个星期，我们的侦听单位突然又探测到那艘船断断续续的求救信号，它竟然还留在马来亚以北的某个地方。于是我乘坐一架有无线电测量功能的水上飞机，从新加坡起飞追踪信号。当时，领航员告诉我，应该在南面看到巴拉望岛的时候，那里却什么也没有。但是黑森号的求救信号却增强了，然后，我看到了东面海上的那团雾，就在信号的方向上。”
“然后呢？”
“然后，飞机钻过那团又厚又高的雾气后，”上校停顿下来，徐如林注意到他茫然看着前方，瞳孔却在收缩，“……雾突然消失，能见度变好，那座岛以及岛上的中央山脉……突然从眼前冒出来。事实上，我们的飞机差点撞上那座雪山，当时飞机距离山峰是如此的近。我清楚地看到了白雪覆盖的主峰，主峰下是波光粼粼的小湖泊，还有湖边的宫殿式样的建筑群，山腰下巨大的人形雕像，这一幕太惊人了，每天晚上都会在我的梦中重现。”上校不由自主第摇晃起脑袋，似乎想把自己从梦境中挣脱出来一样。
“这座岛允许你们靠近？”徐如林吃惊道。
“不，我觉得她只是大意了，我看到云层开始变厚，试图围住我们，云中出现密集的闪电，那些闪电越来越近，开始追逐我们，飞机至少被击中了6次，尽管他们告诉过我，肖特桑德兰飞机有极佳的防雷设计，但是4台发动机还是接连停车了。几名成员在雷电引发的火灾中接连死去，我接替了死去的副驾驶，与奄奄一息的飞行员死死控制住方向，才将失去动力的飞机滑翔出这片雾海。”
上校又停了下来，往他的烟斗里添加烟丝。
“然后呢？”
“然后？然后我们的飞机闯出了雾海，为了尽快找到陆地，我们向东去马尼拉湾，但是直到燃料耗尽也没有看到大陆。入夜后，我们用尽了最后的燃料，只能试着降到海面。飞机重重撞到水面上，飞行员没撑住；说来奇怪，只有我这把老骨头活了下来。趁着千疮百孔的飞机沉没前，上了救生艇，然后然后因为伤势过重而昏迷。”