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夜已深，子贡陷坐椅中，形容枯槁。
他脸上没有怒意……他从不展现他的怒意。
“……到最后，他就很激动的走了。”
按照公孙巨三的报告，今天下午，儒门再次对云冲波出手，但，效果却是出乎意料之的差。
今次的立场，是以“爱民”为说，指摘太平道的“天下太平”只是一个口号，但一旦起事之后，残民之毒，掠民之竭，比诸帝姓是有过之而无不及，至于操作上，是没有固定的说话人，而是由若干人交叉进行，每个人也是按若干条件事先精心选定，再施以暗示和影响，至于巨三自己，则同样呆在茶馆里，监视并确保谈话不要脱离方向。
由于每个人都以为自己是在说“心里话”，故，巨三相信，云冲波绝对看不出眼前是为他专门准备的演出。可，他却没有想到，只是刚开了个头，云冲波已经气愤的涨红了脸。
“这才是胡扯呢……太平道，太平道是真正为了百姓在打拼的，绝对不会残害老百姓的！”
对之有些愕然，但巨三本就设计有多套方案，很快的，他已引导几人先后举出一些自己所知道的例子，关于太平道的军队怎样与与民夺食，怎样驱民于渊，等等。
非常谨慎，虽然并不相信云冲波会知道多少史事，巨三仍然精心准备，这些例子中并无一件是假，更有很多是发生在北部诸州，希望以此来唤起云冲波的共鸣。
“可……他竟然举出了非常奇怪的例子。”
愤怒和激动，云冲波的说话断断续续，并且没有指出任何具体的地点。按照公孙巨三的理解，似乎，是在某个地方，太平道曾经为了不伤害百姓而采取了一种较为辛苦的作战方略，可，帝军，却毫不犹豫的把大量百姓推入深渊。
“好象是说，在当时，朝廷所用的战法对太平军的杀伤其实很小，倒是对朝廷自己的守军更有威胁，但同时，会连累到无数百姓。”
重重的拍着桌子，告诉巨三和其它那些人说，太平道为了不伤害百姓而努力克制自己，朝廷却只为了给太平道背上黑锅，就不惜让几十万百姓一齐送命。
“我告诉你们，这都是真的，绝对是真的！”
因为根本不知道云冲波在说些什么，巨三也就没法作出有针对性的反击，心中大乱的他，不再采任何攻势，眼睁睁看着云冲波走掉。
“他似乎对那个例子很有信心，并很强烈的指责说我们举的例子也都一样，都是朝廷栽赃栽到太平道头上的事情。”
声音中有一点沮丧，这并不是公孙巨三第一次独立的去“说话”，更不是他第一次失败，但，之前，却从来没有过这样莫明其妙的失败。
“栽赃么……”
声音非常平静，完全没有巨三那样的困惑，但在巨三听来，却觉得，在子贡的声音中，似乎有着隐隐的怒意。
“总之，你先退下吧。”
让巨三离去，子贡陷坐的更深了。
“……宰予，你竟然会走到这么远的地方？”
儒门极重“慎独”，数十年读书养气，让子贡在无人的情况仍然下保持着庄重冷静，但，一双如鹰目般的眼睛，却似要烧起来一样。
“就为了战胜我，连水灌石狗城的真相，也肯说与人听么？”
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夜很深了，新月象刀一样，在云中无情的穿行着。月下，朱家堡依旧庞大、依旧威严，更添了几分神秘。
（该作什么呢？）
被安排和童仆们同住，待同伴们熟睡后，敖开心溜出来，预备对朱家堡有更进一步的了解。
（反正，我倒好象也有些作高级下人的潜质，把小姐伺候的很满意呢……就算是被抓到跑出来，应该也不至于就立刻踢出门外吧？）
说来很是荒诞，今天下午，敖开心贪吃的本性不慎流露，与阿服一场恶战，拼到两胃俱伤，却因此得到了朱子慕极大的好感。
“好小子，真是个好小子！”
重重的拍着敖开心，朱子慕笑得如花开一般，告诉他，自己最喜欢“硬气的男人”。
“当然你还不是男人，不过也一样，很好，很好！”
不明白“硬气”和“能吃”有什么关系，但敖开心却知道，这一战已使自己成为朱家堡的“名人”，也被众多仆役们视做小姐眼中的“红人”，而一战拼掉了阿服的气焰，更让自己成为所有下人眼中的“好人”或者说是“强人”。
诸多身份的复合，并非敖开心的自愿，但已让他的地位大幅提高，就如刚才，明明两名家丁看见了自己，却只是笑着挥一挥手，任自己小步跑向厨房的方向。
（唔，首先，一定要搞清楚那个“淫贼”是怎么回事！）
回想起那天，真是奇耻大辱，更使敖开心被帝象先抓到把柄，付出多项承诺，才使帝象先狂笑着答应会把这事情“按住”，真真一想起来，就咬牙切齿不已。
“混蛋，又出来了！”
伴随着突然扬起的喝骂和哨子声，刚刚过去的两个家丁匆匆跑回，脸上凶光四射，看上去着实很有杀气。
（嗯，这是怎么回事？）
一怔，敖开心却突然听到了让他心花怒放的喊叫声。
“不要乱……今天，一定要抓住这头淫鬼！”
（头？朱家的量词用得还真奇怪……）
嘀咕着，敖开心并没有随家丁们跑向出现骚乱的地方，而是沿着之前观察过的路线，快速的在花园中移动着。
（这么多人……我才不去凑热闹呢！）
找到一处高点，攀在树上，敖开心回复本来样子，目光炯炯，盯向家丁们正在包围的地方。
（的确很快……这个速度，是什么样的轻功啊？）
混乱当中，敖开心看得清楚，小小的黑影迅速出没窗间，快如鬼魅，疾若星火，甚至有一次，就在一名家丁的面前掠过，也只是让那人困惑的摸一提头，似乎在奇怪那里来的风。
（好家伙，虽然不知道长力如何，但方寸之间这个速度，至少我是作不到的……）
心下渐渐惊惧，更生疑窦，轻功练到这个地步绝非易事，按说足以成名立万，为什么会自甘堕落，作这种事情？
（而且，最重要的……为什么会被算到我的头上？）
仔细察看，也看不清黑影模样，但连自己都看不清楚，敖开心实难相信朱家有人能看出那人样子，和联想到自己身上。
（而且，这个个头，实在有些小啊……）
仔细看来，黑影的背上似乎还附有包袱样的东西，而随着他一次次破窗而入，那包袱更在变大，而每一次从某扇窗子中穿出时，更都会带来一阵怒骂。
（骂有什么用，骂能把人骂死么？）
冷笑着，敖开心微微伏下身形，开始移动向新的地点。
（这个包围，这个方位……我就不信你不从这边来！）
片刻后，似乎是满意了今天的收获，又似乎是害怕了越来越多的家丁，黑影蓦地停下，更似乎连身体也缩小了几分。
“小心，要跑了！”
家丁们显然已打出了经验，却无助于他们克敌制胜，缩小的身体骤然膨胀，更带来极高的速度，如一道黥黑光般，“哧”一声就从人群中疾飞出去。
“……追，一定要追到，不信它能跑到死！”
愤愤吼叫着，家丁们举着火把，追向黑光遁去的方向，而，同时，黑暗中的敖开心，则露出了冷冷的笑。
（狡猾的家伙，可惜……遇到的是我啊！）
眼光毒极，早看出对方用得是“惑敌”之术，根本不为所动，敖开心静静潜伏，直到猎物来至面前，方一跃而出，将早已折好的树枝重重挥下！
“混蛋……还我清白来！”
所求清白，但……收获到的东西，却是敖开心完全没有预料到的“清白”。
很精准到预测了对方退走的路线，也毫厘不爽的打中了那背着大包袱仍能高速移动的黑影，但，一击中的，敖开心却觉得，那手感，竟是非常奇怪，似乎无骨，却又似乎坚韧异常……反正，不太像是人身。
若只是手感奇怪点倒也罢了，左右，那重重的一击已令对方戛然而止，和身后的包袱一起摔落地上，但…，正当敖开心刚松了一口气，想要却掀看黑衣下的面目时，对方却是一阵剧烈抽搐，身形再度迅速涨大，跟着，竟然“扑”的一声，喷出满天黑雾！
（混蛋东西……太没有道理了！）
措手不及，被黑雾完全淹没，敖开心目不能视，但，止是传入鼻中的淡淡酸味，就足以让他明白到为什么刚才会有这样奇怪的手感，和这黑雾到底到底是什么东西……甚至，也联想到了自己为什么会被当成是“淫贼”的道理。
（只应该被人当成章鱼烧吃的家伙，什么时候变得这样厉害了？！）
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转眼已把黑雾挥散，双眼瞪圆，敖开心终于看清，对面地上竟是一只蓝纹章鱼，似乎被自己打得不轻，八只脚爬啊爬的，两只眼也晃了晃去，只或者是有成见在先，无论敖开心怎么看，都觉得那眼神不象无知禽兽，倒很有几分猥琐之色。
（这个……是专门炼制出来的“魔兽”，可，要是什么样的变态，才会去想办法培养偷女人内衣的魔兽？）
不得其解，更不知该怎么处置这头东西，敖开心抓着头，一时倒有点苦恼。
（难道把它抓起来，带给朱小姐说，这头章鱼我抓到了，与我无关……你要高兴，就烤来吃掉吧……唔，她虽然大条，也不会大条到这个地步吧？）
幸好，这问题自己提供了解决的办法，似乎是认出了敖开心，那章鱼忽一下从地上跃起，扑到他的手上，紧紧缠住。
“喂，你干什么……”
一句话没有骂完，敖开心已是哑然，接触到他手掌的同时，那章鱼已在迅速缩小、干枯，最终成为了一个小小的玩偶，躺在他的手上。
呆呆看着这只自己亲手买来，又亲手送给朱子慕的玩偶，敖开心突然蹲下，紧紧抱住了头。
“混帐东西……那有这样给人栽赃的啊！”
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火大的很，但也不舍得把这个玩偶丢掉，敖开心唉声叹气了好一会，才把那个玩偶收进怀里，一转头，却又对着地上那个大包袱皱起了眉头。
（这些个东西，该怎么处置……唔？）
蓦地警觉，周围的空气中，除却墨汁的酸味外，又出现了淡淡的血腥味，更在快速接近。
（这个地方，已接近到外墙了……有人要越墙进来！这些树……不是花园里的林子，是树篱！）
猝然转身，却已迟了，“碰”一声响，已有人翻身跃入，还没看清面目，已觉血腥气逼人，盖一身皆是血污，再细看时，竟是阿服！
这一惊非同小可，敖开心再想变身时，那里还来得及？却见阿服也是大吃一惊，戟指自己道：“你……那里来的小贼！”
（小……小贼？！）
正奇怪为什么不是“淫贼”，敖开心忽然想起，自己现下身上被喷满墨汁，面目难辨，阿服又只见过自己两次，倒也难怪认不出来。
最怕是被再骂上一声那个什么贼，这一下心中立宽，虽见阿服恶狠狠似要杀将过来，敖开心倒也不惧，正待逃走时，却见阿服扑至一半已然无力，呯然倒下，要不是敖开心接得快，怕不得摔个七荤八素。
“喂喂……你这算什么意思……你这样说昏就昏过去……我怎么办啊？！”
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“总之，阿服大姐一下子昏过去了，她的状况……不是太对，我只好来喊小姐您了。”
“什么，阿服！？”
短暂检查，敖开心确认了阿服短时间内没法醒来，但变回小童状态的他，也没法这样背着一个大人去找朱子慕，最后，是只好仗着自己的“得宠”去找朱子慕求救，自然，他也没忘了为自己圆谎，再三强调自己是自己看见“一个很可疑的黑人”，然后跑过去，才看到阿服躺在地上，不息人事。
“黑人？我管他什么黑白番仔！先带我去找阿服！”
日间，敖开心曾觉得朱子慕对阿服的戏谑有失尊重，更觉得这对主仆也许没有那么相得，但此刻，看着朱子慕的反应，绝不会再有任何人怀疑她对阿服是不是真正关心。
像被踩住尾巴夺走幼仔的母猫一样，朱子慕眼里喷着愤怒的火，脸涨得通红，很快问清了阿服的情况和所在位置，并立刻换上一身短打便装，从一处外表上封闭很好的窗子溜出小楼，也不管旁边的敖开心两眼快要跳将出来。
“你你……”
“你什么你，快带我去找阿服！”
找到阿服时，她仍在昏迷当中，而此时，敖开心更发现，看起来娇滴滴的朱大小姐，其实似乎是非常泼辣强悍的类型。
两下就找到阿服小腹上的伤口，并一把撕掉她的袖子，很快扎住伤口，将阿服整个人横到肩上，同时还能把敖开心夹在腰间，朱子慕用比来时更快的速度，回到了自己的小楼，没有惊动任何守卫。
（喔，真不愧是武人世家的千金啊！）
但不止于此，另一件事，才真正令敖开心要暗暗皱眉：刚才，他并没有检查阿服的伤口，一方面，是考虑到男女授受不亲的顾虑，另一方面，是感到她的昏迷是来自其它方面，失血倒不很严重，这一点，在朱子慕为阿服处理伤口时也得到了证明。
（但是……不是她自己的血，那，她身上染得，是谁的血？）
敖开心的疑问，一时已得到答复，在朱子慕的急救下，阿服很快醒来，脸色苍白，神情憔悴，而在看清朱子慕之后，更似乎再撑持不住的立时崩溃，紧紧抱住朱子慕，大哭起来。
“朱晓材死了……死了！就死在我面前，我亲眼看着他死掉！死掉了！”
猛然绷紧，脸色僵硬的象是刚刚吞下一只苍蝇，似乎很想发怒和大叫，但朱子慕还是即时又放松下来，带着一种难以描摹的哀伤，轻轻拢住了阿服。
“没关系，不要紧，不要紧的，这都是小事体……阿服，你放松，放松一点，姐姐在这里，姐姐和你在一起……”
轻轻哄着阿服，帮助她放松下来，并慢慢睡去，此刻的朱子慕，完全没有了平日那种没大脑的风采，似突然成熟了十数岁一样，周身上下，都散发着温和而又慈祥的光彩。
但，这一切，敖开心已无缘看见，在朱子慕开始照顾阿服的同时，他已知趣的退出，当然……也还没有知趣到不去细听里面在说些什么。
（朱二死了……这个，这算怎么回事啊？！）
今夜的一切都是如此大出意外，以敖开心之干练精明，一时也要为之头痛，直到门又“哑”的一声轻轻打开，他才突然警醒过来。
（等等，按照世家戏的规矩，现在，应该是……）
一时间，敖开心觉得很荒诞，更已在考虑是不是要立刻回复自己的身体和力量，但，在他有作出任何动作之前，已听到了朱子慕如叹息一样，如此哀伤和好听的声音。
“小凯，今天的事情的确要谢谢你，不是你的话，那个逞强的傻丫头，不知会变成什么样，可是……”
“可是”之后的话，敖开心肚里已很有定数，但偏偏，他更希望自己没有猜到、没有猜对。
“……可是，有些事，是不能让外人见到的，所以……姐姐只好对不起你了，小凯。”
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秋已深，冬未至，风冷得象刀一样，将春光夏色片片收割，之后，是细密无间的万千雨线，穿梭来去，织染出枯黄无限。
动了一下头上的笠帽，蹈海眯着眼，看着不远处的建筑群，竟有些怯意。
……前来向白发人报讯，报知他们的独子已死，这样的任务，可以让任何勇者怯懦。
更何况，他所来的地方，并非什么寻常门户，而是称霸袁中多年的“天南林家”！他所要报讯的对象，更非什么寻常子弟，而是天南林家的当家主，林嘉鼎！
虽尚有数里路程，蹈海也能看见林家堡那被削作平展的后山，看见镌刻山石之上的四个大字。
“八袁九牧！”
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“请北王用茶。”
与多数世家不同，天南林家自小天国起事以来，一向态度暧昧，虽然大面上也是力斥其非，暗地里却多有交通，因此上，在袁州已全为小天国所据的今天，他们仍能保有一定程度的地位和资源。甚至上，还有一些林姓子弟投入小天国，效力阵前。
尤其是蹈海，他力量觉醒之前，曾被帝军千里追杀，当时舍命相护的诸将当中，就有来自袁州的林家兄弟，也是为此，他一向都对林家有几分特殊的好感。
但，包括蹈海在内，小天国诸王当中，却没一个知道，二十二侯当中战功第一的林侯林凤先，竟就是林家长宗独子，林继宗！
林家书房当中，白发老妇奉上香茗，轻轻退开，坐在丈夫的身边。
“多谢北王专程前来，不过……犬子的事情，我们已经知道了。”
当然应该知道，小天国兵败韩中，北伐大军八成不得还乡，林、李皆战死阵前，蹈海仅得身免，这……已是两月前的事情，早已天下皆闻了。
但蹈海还是要来，因为，在舍命重创关虎林，让蹈海可以退走之后，奄奄一息的林凤先，告诉了他自己的身份，和希望他能够亲自前往林家堡，把这个消息告诉他的父母。
“他们肯定已经知道了，但……我还是希望北王您能够去一次，您能够亲口告诉他们，他们的儿子，在最后时刻，仍然是一条好汉。”
因为这，蹈海伤势初愈便急着赶来袁中，但当然，这决定被多数不死者反对。
“派遣正式的使者就可以了，而且……长子加入小天国并成为重将，这种事情，林家也未必希望被传出来吧？”
长久在东南活动，青田相当熟悉袁明诸州的情况，并且，蹈海也承认他说的有理，可，这还是不能把他说服。
“北王，我建议你还是再休息一段时间，而且，你也不要系怀太多，求王的牺牲，自有其价值，北伐一役，我方所获远大于失……”
温颜相劝，但长庚一样不能说服蹈海。
“我明白你的意思，干王，但是……如果不是我，我们本可以收获更多，而失去更少。”
“北伐”一役，虽然蹈海军终告失败，未能实现突入冀州，引发民变，建立北方基地，逼迫帝京二正面作战的战略目标，但数万劲旅千里横行，将帝军腹中搅得乱七八糟，对帝军一方的后勤乃至士气都造成了沉重打击，使小天国在西起金州，北至袁州的漫长战线上压力大为减轻，更利用帝军围剿北伐军的变动，占得不少便宜。在长庚的估算中，经此一役，帝军元气受创，一到两年之内，都难以发动大面积的攻击，换言之，北伐军的失败，已为小天国赢来了站稳脚跟的时间。
至于“求王”，正是林凤先，身死之后，长庚再度提出“追封”的问题，今次已没有任何阻力，包括同样战死的定胡侯，也被追封为“请王”。
“如果我没有坚持已见，如果我没有去赴战约……嘿，再说这些，还有什么用？”
石狗城下的一战，显然对蹈海造成重大伤痛，默默的挥着手，拒绝掉他人继续讨论的意图。
“继宗他，有没有留下什么东西或说话呢？”
犹豫一下，蹈海慢慢摇头。
“求王的身子，我带回来了，现在正停在袁州境内，但……”
没有说出的意思，对方也能理解，毕竟，目前只有极少数人才知道林凤先的真正身份，而站在林家的立场上，似乎也未必愿意让更多人知道这件事情。
“谢谢北王。”
微微的欠着身，林嘉鼎询问了停灵的地方，并表示说自己会安排人手接回。身边，他的妻子一直静静坐着，不发一言。
这比蹈海想象中的情景要好很多，没有泪水，没有失控，但，这样的冷静，却更让他感到异样。
“我是父亲，但我首先是当家主，在为‘林家’作完谋划安排之后，我才能为‘儿子’来哀伤。”
似乎看出了蹈海的想法，林嘉鼎开口解释，依旧是几乎看不出有感情，始终是那种近乎冷漠或冷酷的冷静。
“继宗他，从小就有很多想法，想当好汉，想救世……所以，我一直都知道他会有今天。”
平静的作着分析，林嘉鼎认为，自己的儿子很优秀，但又没有优秀到可以突破林家先天限制的地步。
“在袁中，林家是条大鱼，但放眼天下，我们只是一条小鱼，别人一口就能吞掉的小鱼。”
“小鱼就该在池塘里呆着，想进江海遨游，就该想好后果。”
“至少，我现在很高兴，他虽然胡闹了几年，却没有连累到整个林家。”
微微的战栗着，蹈海实在没有想到，有人能够这样冷血的评论自己的儿子。
“我爹很冷漠，他不相信太平，不相信穷人和富人可以共存，不相信有所有人都开心的未来，他不相信，也不关心。”
“他只在乎林家，只关心林家，但我不这样想，我希望能有一个世界，让所有的人都过上好日子。”
“我离开林家，他不喜欢，我现在死掉了，他大概也不会悲伤。”
“对他而言，‘林家’是高过一切的，他从祖父手中承接了这个家族，之后，所有的精力就都用在了如何再把他传承下去。”
回想起林凤先的遗言，蹈海不得不承认，他对林嘉鼎的判断相当准确，但同时，他更感到微微的愤怒。这愤怒，竟使他说出了一些极不应该的说话。
“但是……你的苦心又有什么意义呢？求王经已战死，无论林家传承给谁，都和你无关了。”
一语出门，连蹈海自己也立刻感到后悔，可是，对面的林嘉鼎，却如林家堡后的石山般岿然不动。
“不……那不重要。”
“继宗不重要，我也不重要，重要的是‘林家’，天南林家的利益不要因这次的风波受到太大影响，和能够传承下去，就是我的目标，选择下一任家主的唯一原则，就是他能否继续守护林家，至于他是不是我的儿子，并不重要。”
说得话竟比蹈海更加残酷，林嘉鼎居然还能够微微的笑着，告诉蹈海说，实际上，林继宗的战死，倒让他去了一块心病。
“真得，对林家来说，这才是最好的选择。”
对小天国来说，因为林凤先的牺牲，无论如何都不会为难林家，而有此本钱，林家更可以作一些其它小天国境内世家所不敢轻易作的事情。
“比如说，和帝京暗地交通，输送情报，甚至为一些地下人员提供掩护，等等……只要我们不作得太过份，想来各位不死者就都还能容忍。”
但同时，这却会使林家在帝京的眼中得到不一样的地位，一些，其它世家可能要冒极大风险才能争取到的地位。
“只有这样，在小天国失败后，我们林家才能保有战前的利益甚至更进一步，而不会被那些来自北方的世家分食……”
“等一等。”
沉沉挥手，截断掉林嘉鼎的说话，蹈海阴森森的发问，以林嘉鼎来看，小天国似乎注定失败？
“对。”
声音不大，却是斩钉截铁，一时倒噎住了蹈海，之后，是呼一下站起来，瞳孔微微收缩。
“看求王面上，这一刀寄下。”
之后，他转过身，看向书房外面，面沉，如水。
“但……这只是对他。”
“北王啊，你可以杀掉我，你甚至可以在决斗中杀掉我方包括今上在内的任何人……但是，这也改变不了一个事实。”
掀开帘子，公孙三省神色从容，踱步进来，完全无视蹈海的敌意。
“小天国必然完结，帝姓才会是最后的胜者，当然，那终结者可能是今上，也可能是帝浑天、帝东山甚至是你帝蹈海……但，不管是谁，小天国，一定都会完结。”
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“有没有搞错啊，这算怎么回事？！”
抱着几乎要炸开的脑袋，云冲波咬紧牙，咝咝的吸着冷气，好容易才把疼痛压制下去。
梦回前朝已不知有过多少次，但，被这样强烈的冲击硬生生自梦境中扯回现实，这却还是第一次！
努力回忆，云冲波可以想起的是：公孙三省向蹈海直承，当初石狗城下一番波涛，皆出自他的布置。
“我知道你很谨慎，主力都放在高处，就算我们决水相灌，也伤不了筋骨。”
但，蹈海却没有想到，对方的图谋，并不在摧毁北伐军的“力量”，而是他们的“声望”！
一直都有防备，大水灌来，小天国军所受损伤不到两成，但大水入城，更横扫下游村寨，民众为鱼鳖者，何止十万！
本就是连环手段，决水灌城同时，帝京方已大肆宣传，动摇各地民众对小天国的支持，虽然也有及时作出反向操作，但大水灌城，受益者明明就是北伐军，以中立目光来看，终还是信着帝京多一些。小天国所能做的，也不过就是将这些负面影响在已方治下尽可能控制消除而已。
早就知道决水是帝京一方的把戏，云冲波对之倒不奇怪，但，一回想起公孙三省那幽深无情的目光和毫无感情的说话，他的愤怒就一阵阵的向上涌。
“行大事不拘小节，如果北王对在下这样用计还有所心结的话，只证明您还未具备制霸天下的气量。”
“不要说‘无辜者的性命’与‘胜利’，就算是‘同志的性命’，与‘胜利’相比，也都不值一提。”
犹记得，蹈海终于不能忍耐，刀气流溢，将公孙三省两鬓的发丝削落，赤裸裸的表现了自己的怒气，和生杀在握的自信。
但这并不能吓到公孙三省，他依旧站得笔直，更流露出轻蔑之意。
“没必要吓唬我，北王，我敢一个人来见你，就不会怕死。”
“我，只不过想来告诉你一些道理而已。”
清楚记得当时蹈海体内的真气是如何激烈鼓荡，记得似乎连周围那些无生命的存在都开始在这压力下惊惶颤抖，但，到最后，蹈海还是深深呼吸，卸去杀意。
“说。”
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（该死！）
激烈的头痛再度袭来，云冲波捧住脑袋，并用力的按着太阳穴，却没法稍稍减弱点这疼痛，身体抽搐，汗出如浆，直过了好一会，疼痛慢慢散却，他才微微的放松了身体，无力的躺平。
（这都叫什么事啊！）
一回忆到公孙三省的那些道理，剧烈的疼痛就会袭来，令云冲波什么也没法思考，更不要说从记忆之海中汲取自己的目标，几番努力都不能如愿，到最后，他也只好很无奈的承认现实。
（这部分记忆被封锁了……奇怪。）
试着跳过一些，云冲波发现，自己很容易就能记起之后的事情，比如，蹈海再次放过公孙三省，比如，他对林嘉鼎发出警告，明确表示说对林家和其它世家不会有任何区别，除非他能公开林凤先的身份和给其以尊重，比如，他起程返回小天国，并且带着一个古怪的目标……
（天下最强？！他立志要成为在天王和东王之上，在所有人之上的天下最强，但是……为什么？！）
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（出什么事了？）
逡巡在朱家堡远处，时不时扫上一眼，帝象先满腹狐疑，却又无可奈何。
三更时分，快马蹄声骤起，惊碎掉禅智寺的宁静，来向留宿寺中的朱晓松传讯。
（不仅是他，朱家另外几支都赶来了……是出什么急事了吗？）
夜间跟踪至此，之后一直潜伏在侧，帝象先看到，从朱大到朱四各支的头面人物都已赶来，多是气喘吁吁，神色迷蒙，显然并不知道是为什么而来。
（总不会是那个笨蛋身份败露，被人抓起来了吧？）
眼见天色渐，帝象先终于作出决断，悄然离去。
（朱家不乏好手，那几个提亲的也都很麻烦，在没有头绪的情况下，不必冒险败露形迹……）
（反正，开心那个家伙命大的很，出不了事的！）
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“……二叔死了。”
朱家堡内，最机密的议事场所，平日里，朱家上上下下，总共也只有不到十个人够资格在这里议事。
但现在，这里却挤满了人，每个也是在睡梦中被喊来，大多数脸上都有着惺忪的睡意……当然，那是在他们听到这句话之前。
“你说什么？！”
神色中透着焦虑，更每每有些“力不从心”的疲意流露，朱子森努力的维持着秩序，却压不住厅中越来越大的嗡嗡轰轰。
直到，那乌沉沉的柳棺被四名家人抬将进来，厅中才有了暂时的平静，之后，朱晓杰朱晓松朱晓枫诸人眼神一碰，便缓缓起身，招呼秩序，至于中心意思，却只得一个。
闲杂人等回避！
不一时，厅中已显着空荡荡的，还留在厅里的，只有朱子慕，朱子森，三朱，以及朱晓材的妻舅，便连符问道等策士谋主，也都知机退出。
“请各位在厅外稍侯。”
摆出最长者的威严，朱晓杰一边斥退诸人，一边已拉着脸，向朱子森道：“子森，不是为叔责你，这件事，你作得太孟浪哩！”
三朱向来不睦，但今次，朱晓枫却罕见的附和朱晓杰，点着头道：“大哥说的是，子森，你惊动这么多人，太沉不住气了。”
朱子森擦擦汗，恭恭敬敬道：“两位叔伯责得是，子森知错了。”
却又道：“夜来变起仓卒，小侄才浅，不足临急，故将各位叔伯尽数惊动，便是希望诸位叔伯来主持大事，末要乱我一府分寸……”一度话拍得颇为得体，三朱脸上便都略现和霁，虽仍是道：“再急的事也要沉住气，惊动这么多人，总不是好事，年轻人到底还要历练……”口气却都松的多了。
冷笑一声，朱晓材那妻舅道：“朱公子好生客气，但我妹夫突遭横死，按说该报官缉看，公子也不经忤作，就这样收敛来了，不太合适罢？”
此人姓胡，唤作胡桴平，出身亦是凤阳左近士族，但比诸曾经入主帝姓的朱家，当然差上就不止一两班，三朱哼一声，都不理他，倒是朱子森恭声道：“叔叔责得是。但小侄实有苦衷。”说着便走近棺木，微微用力，将棺盖移开，道：“几位叔伯请看。”
朱晓杰仍是第一个便到棺前，探头一看，“噫”了一声，便无动静，后面朱晓松朱晓枫心下好奇，一边走近，一边道：“大哥看出了什么……”却忽地也是一声低呼，再不说话。
这一下胡桴平心中愈奇，挤上来看时，却也不见什么希罕，只见朱晓材双眉微闭，平躺棺底，胸前一处伤痕，也不甚大，但血痕四溢，隐成爆裂之状，再细看时，似乎是从里面炸将开来。
“是从背后下的手？”
抬起头，见三朱皆沉着脸，如蒙严霜，仍是朱子森答道：“正是。”似乎还想说些什么时，却被朱晓杰一抬手阻断了，哑着嗓子道：“胡兄，请出外稍侯如何？”
很客气的将胡桴平“请出”，朱晓杰的脸已完全拉了下来，看看朱晓松朱晓枫，道：“怎样？”
冷笑一下，朱晓松此时神色倒已恢复如常，看着两人，慢慢道：“听说……还有个目击的在，何不喊出来问一问。”
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被带出来时，阿服的脸仍是苍白的，一点血色也没有。
看到三朱的目光，她有着明显的瑟缩，而在朱晓杰要她说一说“发生了什么”时，她更如惊弓之鸟般，猛烈颤抖起来。
“我……我去给小姐挑颜色，结果，遇上了二爷。”
按照阿服的说法，她和平常一样，被带到内室去单独挑选，却没想到，朱晓材竟然也出现店中。
“二爷问我……问我一些小姐的事情，比如喜好什么的，我不说，他就骂我，还打我……”
听到这里，三人脸色都很难看，但也都没有开口。
“二爷还说，小姐再宠着我，又能宠几天，等和……和卜少爷成亲之后，就让我知道谁才是朱家主人……”
“老二他……好大的胆！”
一语说中心中最顾忌的事情，朱晓杰顿时大怒，若非面前是灵柩而非长桌，怕不早一掌拍下。
朱晓松朱晓枫一般也是怒极，只两人城府到底较朱晓杰深些，都不摆在脸上，只沉着脸道：“后来呢？”
“后来……房间里就突然又多了一个人，那个人……他动作好快！”
朱晓材并非弱者，敌袭的瞬间他也有所反应，但对方动作委实太快，他方想转身，已被一箭穿心！
“用得是箭……”
咬着牙，挤出这四个字，朱晓松看一看朱子慕，缓声道：“子慕……”却见朱子森躬一躬身，道：“子慕已查过了，阿服的伤势和二叔身上一样，对方应该是无意杀她，只是余劲未衰而已。”
顿一顿，朱子森慢慢道：“以小侄看来，这很像是‘断善恶’留下的伤痕，不知三位伯叔意下如何？”
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凤阳朱家。
曾经入主帝姓的世家，各有惊人绝技榜身，在朱家，最著名的就是“九杀之箭”。是为明是非、辨真伪、断善恶、知美丑、晓黑白、定荣辱、别智愚、分成败、决生死九式，九箭射法，各有不同，或刚或柔，或疾或驰，尤以最后的“分成败”、“决生死”两式威力为大，号称“万军之中，一箭死生”。据说，当年凤阳朱家初代帝者帝绝皇逐鹿天下的时候，曾被敌军以四倍军力围攻大泽之上，便是仗着这一手神射，隔着数十战船一击射杀对方主帅，逆转战局，而终于能够席卷天下。
九杀之箭威力极钜，自然也不是随随便便就能练成，至少，连数十年前权倾天下，位至三公的朱温也只练成其七，四朱的天赋才具远远不如，除朱晓松练成五箭外，其余三人都只得其四，朱子森更是只练成三式，但……这“断善恶”一箭，却都已练成。
而，除他们五人之外，当今朱家得窥箭谱的不过十余，练至第三式的，则是一个也没有。
面面相觑，过一会，朱晓杰干笑两声，却是说不出的刺耳。
“子森你的意思……这个人……”
未尽之意，五人都明白的很，却忽听朱晓松闷声道：“大哥，不一定。”
他一直站在棺木旁边，仔细打量，此时突然伸手，探入朱晓材胸前伤口。
“你们看，这是什么。”
摊平手，满掌鲜红，当中，却有几点形状甚为奇怪的东西。
“这是……”
皱着眉，朱晓杰走过来，从朱晓松手上接过，朱子森和二朱也走过来，只朱子慕仍然一脸无聊，坐着不动。
“烛泪……”
正如朱子森说的，那是几点凝固了的烛泪，殷红如血，潜伏在朱晓材的伤口内。
“那一箭之力连老二的胸骨都给震碎，这烛泪没道理反而挨得住，所以，这是老二死后，才放进去的……”
问题是，什么人，会来作这样奇怪和没意义的事情？
一阵安静，几人眼中同时浮现惧意，一个缠绕朱家已久的传说，浮现胸中。
“烛泪……不，朱有泪……是他回来了吗？”
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“回夫人，城北有人作乱，结果走了水，波及了咱们的两家铺子。”
区区两家商铺，就算都烧光也损失不大，管家真正想要汇报并得到指示的，是司马家是否要如以往般放粮安民。
“久字号的两家米行损失最重，储米几乎全被烧光了，虽然他们也没多少现货，但现在大家本来就紧张的很，因为这，一下又把米价推高了将近一成。“
身为本地最大的富商，司马家所能动员的人力物力，还在很多人的想象之外，以往，每逢春荒时节或是遇上灾害时，他们也时常释粮舍药，在历代司马家家主的训言中，这实在是“最划算”的一种买卖。在目前的情况来说，司马家甚至没必要放粮，只要自库中提取一部分存粮，平价投入市场，自然就能够平抑这次的恐慌。
“事件的起因，是官府缉拿太平道吗？”
据说，是因为城北永义里一带被人举报有太平道的信徒，不甚重视的官府，派出数名差役前去查问，结果却遇到意料之外的激烈反抗。
“不给活路的话，就一起死吧！”
三名差役被打死两名，余下一名跑掉，并招来了真正坚强的战力，一番围剿之下，这些道徒们果然不是职业军人的对手，但两眼赤红，高呼神祇之名的他们，在反抗以及逃窜的过程中，也造成了很大的混乱，被烧毁的商铺有半条街，近十家之多。
“……但是，太平道的人，好象不该是这种风格吧？”
提出疑问，并得到苦笑着的回答，确实不是。
“那些人是一贯道的信众，为首的道首只是一个骗子，绝没有想要造反的胆色。至于附从的人，更都是愚夫愚妇，不过欲求些世今世康响，来生富贵，并没什么大志。”
严格来说，这也算是“官逼民反”，值此稳定压倒一切的时世，更是足以招来严厉处罚的错误，所以，理所当然的，把握着话语权的官府们将错就错，诬指这些人本就是“太平乱匪”，更一不作二不休，将他们的亲人朋友也都缉考锻炼，务求“真凭实据”。
“总之，这些糊涂官子，肚里本来就草包的很，再遇上这样事情，大概也只能这样处置了。”
口气不敬的很，司马家每年在官府使钱，多时甚至有百十万钱，七成以上都是经这管家手里使出去的，因此上，他看待这些官员，向来就很少一般百姓的敬畏。
“可是……是谁举报的呢？”
蹙着眉，司马清发出疑问。按照管家的回复，这是一份匿名举报，现在官府还不清楚来源，以情理计，应该只是那个信徒得罪了人，大概也只是想象小小添些麻烦，现在看到闹出这样的乱子，自然是不敢出面的。
到最后，司马清并没作出决策，不置可否的，让管家退下。
“丫头，为什么要阻止我呢？”
本想依惯例作出安绥地方的努力，却被小音轻拉着衣角阻止，至于理由……
“因为……我害怕。”
“大音希声，大象无形……真正的兵法，应该就是这样。”
起初也只是觉得是“适逢其会”，但细细用心，小音却突然感到心悸。
“你怀疑……？”
不是怀疑，而是认定，结合过往的一些事情，小音已认定，在背后操作这起风波的，应该仍是那阴骛老者端木，至于目的，则是为了进一步污化太平道的名声，并破坏掉锦官城中正常的人生秩序，进一步催化居民们对太平道的怨恨。
“所以，干娘，我不赞成咱们出手平复秩序……不管怎样，我都不想挡在那个人的路上。”
怔忡一时，司马清摇着头，提出疑问。
“不可能的……那些官员的确糊涂没用，但在这里积年为官，这么久下来，身边府中，那个不是咱们的人，不管那老头多厉害，要不让诸大世家知道，控制地方官员行事，都不可能作到。”
“但是……那些官员自己，也并不知道自己是在被人控制。”
相信端木所作的，不过是寄了一封信，但在这封信之外，却必须还有对人性极为深刻的洞察，和对当前局势的精准把握。
“兵法上说，围师必阙。给人以选择的空间，却实际上知道对方只有一条路走，并因之而作出甚细的布置。如果这是偶然，那很不幸，但如果这是人力安排……那么，就太可怕。”
犹豫一下，司马清仍是摇头，尽管见多识广，她却不相信，有人可以这样精确的“认识”和“操作”人心。但小音已坚定了自己的判断，更带着踯躅的神色，细细斟酌，寻找合适的表达语句。
“干娘……我的感觉，这次的危机，并非针对我们，但，这却可能是一个我们从来没有遇到过的危机，就算只是波及，恐怕，也会让我们付出很大代价。”
用非常委婉的语句，小音告诉司马清，基于这种不安，她希望对端木作出尽可能多的了解。
“可能会很痛苦，但……”
“丫头，你……想对我用‘水月洞天’？”
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小东湖。
已是夕阳，禅智寺后山脚下的这口小湖也被斜斜的日光染出了些些昏黄，波浪偶然一翻，粼光闪烁，如无数黄土播洒碧波当中，居然似有几分落寞。百步之外，山上松竹交错，被风吹得娑娑作响。
湖畔，圆形的石桌周围，放着四只鼓形的石凳，桌面上粗刻出楚河汉界，还居然摆了半副残棋，一般也是石质，也不知是谁忘下的。
苍白着脸，弃命卒坐在西向的石凳上，面朝湖水，却视而不见，只以一种木然的神情，逐只抚摸着这些刻工粗砺的棋子，里面眼光一闪，却又凌厉如刀。
“在下棋？”
忽地流出黯然的神情，却一闭目便已挤尽，待帝象先自他背后绕过，在南向石凳上坐下时，弃命卒的面部，已又是如石刻般的苍白而麻木。
“我是棋子……不是下棋的人。”
一滞，帝象先也不斟酌，便道：“当初，在瓜都，你其实有两条路走。”
木然看着他，弃命卒道：“我知道，但老大希望我跟你。”
“他让你跟我，而不是跟上云台……因为，他相信，我……”
指着自己的鼻子，帝象先慢慢道：
“我，可以让你作回人。”
“作回人？”
木然看他一时，忽然一笑，弃命卒拈起一枚“卒”来，向前一推。
“这里是马口，但马跳出来吃掉它，右面的车就可以沉下去，错将，杀棋。”
“棋胜了，卒却死了，但不怕，也不觉得痛。”
自怀中摸出一把连鞘匕首，黑乌乌的，凑到自己左手小臂旁边，轻轻一动。
明明刀未出鞘，明明还未碰到，弃命卒小臂却已绽开数寸长一道口子，肉鲜红的翻着，中间森然隐隐，居然已经见骨。
平举着手，看着自己的鲜血溢出，并且落下，染红石桌和石桌下的土地。弃命卒依旧木无表情，似乎那是别人身上的伤口。
“我知道，这‘应该’很痛，可是，我就是感觉不到这‘痛’，一点都不痛……”
“不怕，也不痛……人，会这样么？”
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弃命卒已离去，只余下帝象先一个，背对山林，面向湖水。
（朱二死的很奇怪，但，现在却没有更多资料……）
微微感到烦燥，帝象先觉得，眼前竟比一片黑雾更加令人郁怒，明明每个人的本钱似乎都摊在太阳下面，却又似乎每个人的本钱都没法看清。这样的心情，在瓜都时，他也曾经感受。
（百足之虫，死而不僵……要看透这些古老世家的底牌，实在是麻烦呐！）
眼看阳光渐弱，帝象先沉吟一下，站起来，负着手，笔直的走向山上。
（没有资料……便用双手去抓他出来！）
风吹过，山林轻响，象是若有若无的口哨。
位于大夏中部，略偏北一些，这里主要的原生树种是马尾松和一些槐树与杨树，并杂生着很多平凡的灌木，但，自禅智寺建立后，僧人们便开始有意识的种植修竹，在目前来说，山上的竹林已经占到了相当大的比例。
虽冬，竹林仍然青翠，只泛出了些微弱的黄色，与暗黑色的松林混在一起，很是醒目。
帝象先已走到山林的边缘，站住。
深深呼吸，抬步，然后……他的速度突然加快，突入林中。
“出来！”
伴着低吼，他的右拳将粗一抱有余的松树自中击穿，白色的木屑飞溅，以及，一些暗黄色，似乎不该出现在树心的碎片。
松树被击破同时，周围竹林忽地无风自屈，更纵横交错有如枪阵，阵法所的，正在帝象先！
“出来！”
群竹攒刺同时，帝象先身子急伏，跟着腰一挺，以手支地，双脚飞动划圆，一阵蓬蓬碰碰的声音后，群竹尽被踢折，却又听扑扑乱响，地面迸裂，无数这季节根本不该出土的竹笋破土而出，来势之急，真如强弓劲弩。
唯，在踢断群竹的同时，帝象先已是双臂急推，退至空中，更顺势翻过身来，觑的亲切了，一脚踢在第一簇笋箭上。借着力，帝象先再度跃起，终于破林而出。
居高临下，帝象先一眼扫过，早看见右前方林中微有动静，一俯身，如大鹰般直扑过去。
“出来！”
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在与弃命卒会面时，帝象先已觉身后林中似有人窥视，但他自负艺高，竟索性遣走弃命卒，以身饵敌。盖朱二横死，已使事情发展向不能再一笑置之的方向，有过瓜都那种完全失控的经验，他也实在不能再坐等事态变化，等待新线索的出现。
有动静处去他不足十丈，几个起落，已扑到跟前，那人却似吓着了，竟不知逃。
（不对……）
堪堪已近，似乎伸手便可扣住那人，帝象先心中却忽生惕意，忽一个铁板桥扎住下盘，因去势太急，倒险些闪着自己。
“……嘿！”
一声冷笑，却非发自那人口中，而是帝象先的身后，猛一凛，心道：“上当！”，帝象先却不转身，只一沉肩，脚下蓄足力气，一面还盯着身前那人，防他暴起发难。
风骤急，吹出一片山涛，呼啸声中，前后两人都没动作，周围松竹却纷纷堰伏，今次已不是纵冲横刺，皆变作十分绵软，如藤蔓般缠将上来。上头松针竹叶纷纷蜕落，洒了一地。
动也不动，任它们捆缠上身，帝象先忽地瞑目，斥道：“破！”，立见身上白光绽放，竟是锐利如刀，立将这些松竹切割破坏，跟着左足在地上重重一顿，恍惚间似有蝠影闪动，潜入地中，见地面微微波动，那些松针竹叶似要浮动起来，却又纷纷坠落。
“咦……”
惊呼声响起，却是第三个方位，帝象先眉一轩，急拧身，重腿如雷，转眼已在林中踢开一条道路，势如猛虎，汹汹掩至。
“出来！”
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他对战经验极为丰富，既见对方精役草木，早想到那些落叶怕就是下一轮暗器攻击，早暗请“女土蝠”之力，一脚封下，果觉对方正潜运法力，要将满地飞叶催起，却被他中道击破，虽无损伤，却也失机，他此时已然看出，眼前那“人”面有木纹，姿态僵硬，实在只是一具靠在树上的木偶。
却那想，他方转身，那木偶竟也飞跃起来，左拳势比雷震，右掌疾如星火，半点不失，尽数印在帝象先背上！
（……糟！）
终明白到底堕入对方诈术，帝象先只觉背后那人力量极是浑厚，势如海涛，一浪又是一浪，转眼已破开自己护体真气，直攻五内。
（这个力量……不是幻术，不是齐野语！）
生死攸关，帝象先再不作任何保留，猛一躬身，背上衣裳片片碎裂，白气缭绕，凝为绳结模样，状甚古朴。
“给我……滚！”
大吼一声，白气绽裂，迅速消褪，却也将那人震到倒飞出去，一路上碰碰通通，不知撞断了多少树木。
“第八级上段力量……而且，御天乘龙法，你是什么人？！”
强行催谷退敌，也要付出甚大代价，对方被逼开同时，帝象先只觉双腿发软，更觉胸中剧疼，显然已受内伤。
（这个人，力量比我要差……还好）
微微喘息，帝象先未及回复体力，却听一声冷哼，正是一开始在自己后方发声的人。
（对，他们一直都是两个人！）
惊觉时，敌已近身，只觉背上一寒，汗毛乍起。本能的反手一掌，却劈了个空。便觉左颈处一阵痉挛，炸起无数鸡皮疙瘩。
“管他是什么人……第一莫作，第二莫休！”
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太平记第二十卷完