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旁边一个年轻的妇人许是儿媳，低声问道，“娘，您说朝廷今年还会涨粮税吗，可不能再涨了，咱们家里若不是孩子爹爹进城做些杂活儿，怕是肚子都填不饱了。”
老太太也是叹气，“咱们住在都城附近，日子就算好过了。先前金河改道，不知道死了多少人呢。慢慢过吧，说不定什么时候就好了。老天爷最是心慈，总不能看着所有人都活不下去吧。”
“娘说的对，明日我再买些香烛，给山神奶奶上个香。她老人家一定要保佑今年风调雨顺才好，家里大大小小也要平安无事。”
年轻媳妇是个贤惠又嘴巧的，几句话哄的老太太也是带了笑模样。
婆媳两个正这般忍着困倦说话，哪里知道她们心里慈悲的老天爷这会儿却是硬起了心肠。
村外的大路上，不知道从哪里跑来十几匹快马，马上坐了垮刀侍卫，各个都是凶神恶煞一般。
村头因为早年栽了很多柳树，如今荫凉连成片，最得村里人喜爱。躺在树下吹着风，睡个午觉，最是舒坦。
这会儿听得马蹄声，无数老少惊醒，都是揉着眼睛不明白这样的时候，到底是谁骑马而来。
不等他们看清来人模样的功夫，马队已经到了近前，那带头的骑士在人群里梭巡了片刻就是一摆手。
做针线的年轻媳妇们下意识抱了肩膀，男人们也是眼疾手快的把自家媳妇儿挡在了身后。
可是那些跳下的骑士们却出乎意料的奔去了各家席子前，伸手扯了个半大孩子就走！
抢孩子了！
众人惊得好半晌没有出声，到底是母子连心。年轻媳妇们第一个扔了手里的针线就去拉扯自家的儿女，却被骑士一脚踹了回去。
“还我儿子，还给我！”
女子们撕心裂肺喊了起来，彻底把惊呆的众人喊得回了神。
“住手！”
“你们是什么人，还我儿子！”
“我的孙儿啊！来人啊，抢孩子了，抢孩子了！”
众人乱成一片，团团围在马队旁，试图抢回自家孩子。可是那些骑兵却是翻身上马，几鞭子抽开众人就扬长而去。
七八个小娃子本来睡的正香，梦里还在啃着鸡腿，吃着点心，没想到一睁眼睛就眼见爹娘越来越远，于是终于后知后觉的惊恐喊叫起来。
“娘，呜呜，娘啊！”
“爹，爹！”
被远远甩在马后的一众爹娘们更是疯了一样，跌跌撞撞追上去。
“狗蛋儿！”
“二毛！”
“胖丫啊！”
宁静的屋后，彻底被这样的变故打破了。
很快全村人都知道了孩子别抢的消息，畜生尚且有保护崽子的本能，更何况人呢。
谁家的孩子不是心头肉，谁家的孩子不是眼珠子一样的存在。
全村人有一个算一个，拿着扁担镰刀，甚至是烧火棍就跟着里正和族老们出发了。
那些骑士本就招摇，身后又跟了狂跑大哭的村民，动静自然小不了。
很快就惹得十里八村都得了消息，虽然不知道到底是哪里来的狂徒抓孩子，但妇人们还是惊叫着把家里几个懵懂不知危险的孩子塞到了地窖，甚至有的直接就送去了山里打猎的小屋躲避。
一时间，几乎是家家户户都是惶惶然，不知如何是好。
男子们聚在一处，都觉得应该去声援一下丢了孩子的乡亲。
亲不亲，故乡土。一衣带水，都是抬头不见低头见到的乡亲，这样的时候，但凡能帮得上，都得搭把手啊。
有胆子大的妇人也耐不住好奇和愤怒，跟着男人一路往骑兵消失之处跑去。
这会儿离得都城还有十里远的官路上，不知何时竖起了一个木架子，足足三丈高矮。架子上挂了一排十个敞口大陶罐，罐子里不知道装了什么，隐隐传来哭声，惹得路过的车马行人都是停下观望。
但是却又兵卒蛮横的驱逐众人，谁也不许接近。
原本坐在马车里的人，忍不住下了车，还不等开口问询，就见几十个村民跑到了跟前。不知他们是发生什么事，各个都是神色惶急。有的男子跑丢了鞋子，有的女子甚至衣衫裂开了都没功夫理会。
众人更是好奇，却听得那些女子来不及喘气就高声嘶喊起来，“狗蛋儿啊！”’
“胖丫，娘来了，你在哪儿？”
男子们已经是红了眼睛去寻找那些抓孩子的侍卫，结果女子的话音刚刚落地。那悬挂在木架上的罐子却是剧烈晃动起来，孩子的哭声凄厉应和！
“娘！”
“娘，我怕！”
“爹，我要回家，我怕！”
一个个小脑袋怕在罐子上，拼命挥着小手，眼见那罐子就要偏过来。一旦偏的厉害，罐口冲下，孩子就要落下来摔得腿断筋折，甚至脑浆迸裂。
在场之人都是齐齐悬了心，眼珠子几乎要瞪了出来，“啊，小心！”
再看那些村人更是疯了一般想要跑上前接住孩子，但早有手里执着鞭子的兵卒过来，抬手不分青红皂白就是一顿狠抽。
“喊什么喊？不说话没人把你们当哑巴！”
一众村民们恨得是目呲欲裂，忍着鞭子抽打要往前冲，但兵卒打的越发凶狠，嘴里还骂着，“不过借你们的崽子用用，有什么哭喊的。再闹下去，直接割了绳子，送你们的崽子去见阎罗王！”
说着话儿功夫，当真有一个身形瘦弱的兵卒，猴子一样爬上了木架子，嘴里咬着的匕首雪亮，一看就是个锋利的家伙，别说割断栓罐子的绳子，就是砍断木头都是轻而易举。
男人们死死扯了自家媳妇儿，生怕那些兵卒真的割断了绳子。
女人们哭得软到在地，惨嚎出声，“啊，老天爷啊，您开开眼啊，小妇人没少烧香磕头啊，怎么就让我家娃子遭了这样的罪！”
“呜呜，把我挂上去，把我儿子放下来！儿子啊！”
女子们如同失去崽子的母狼，哀嚎之声传出极远，惹得围观众人都是心有戚戚。
很快，各村的乡亲也都赶到了，一见架子上哭喊的孩子，都是惊怒的说不出话来。就算有血海深仇，也很少有祸及妻儿的，这怎么就光天化日之下把孩子挂在罐子里？难道是打算把孩子活活摔死，实在太缺德了，太残忍了！
“到底是谁，这可是天子脚下啊？”
“就是，城防巡守呢，怎么没人过来看看？”
但是也有明眼人看出了那些兵卒和侍卫的身份，低声告诫道，“都小心一些啊，这是皇子府的人！”
“什么，皇子？”
“皇子抓孩子做什么？”
兵卒们却是不肯解释，手里皮鞭甩了个痛快，留下人手拦阻众人，然后就转头回去凑在一处笑嘻嘻望着木架上的罐子。偶尔有坏心眼的还要踹上几脚，惹得那架子上陶罐晃悠的更厉害了。
孩子们惊恐之下，哭得更厉害，好似随时都能摔下去一般。有胆小又心疼孩子的女子，直接就晕了过去。
男人们手里搂着孩子娘，听着孩子的哭喊，若是眼睛可以变成刀尖，真是已经把那些兵卒活剐成了一片片，再嚼碎咽下肚子！
正是这样，官路上又行来一队人马。队伍前边是黑色盔甲的骑兵，粗略看去有二百人左右，后边的半截也骑了马，但衣衫却是各异。
但不论衣衫如何迥异，这些人却都是风尘仆仆，神色略带着一些疲惫。
不必说，这正是公治明一行人。
尉迟悔眼尖，远远看的前边路上围了人就道，“将军，末将派人去问问出了何事？”
“去吧，“公治明点头，转而抬手比了个手势，众人渐渐放慢速度，控制着身下的马匹慢慢踱步。
尉迟悔不放心别人，亲自领了一个汶水城跟随而来的后生跑去问询。
许是那后生说得一口汶水方言打消了村民的防备心，很快两人就得了消息跑了回去。
尉迟悔皱着眉头禀报之后，低声道，“将军，我怎么琢磨着这事怕是冲着咱们来的呢！”
这会儿马队已经离得众人不远了，公治明抬眼扫过那些随风晃荡的罐子，听着那些隐隐的哭喊之声，眼底有冷色一闪而过。
不论这件事是不是冲着他来的，都不能袖手旁边。再大的仇恨也不能拿孩子做要挟筹码，想出这样恶毒主意的人，不是穷凶极恶，就是狂妄之极！
先前众人一路行来干渴酷热，还有些恍惚，这会儿也是发现了那架子上悬挂的罐子居然装的是孩童，于是纷纷愤恨的骂起来，“这不是大越的都城吗，怎么光天化日之下就有这般残害孩子的？”
“对啊，这么热的天气，就是孩子不掉下来，这么晒上半日也要出事啊！”
“就没有人管吗？这事若是出在咱们京都，几个老兵就打的这些砸碎去见阎王了。”
“就是啊，难道是风俗不同，在祭天求雨？”
来自东昊的骑兵们议论纷纷，有好奇心重的还问询汶水城同伴，结果却发现根本不是那么回事。
当然，一众村人和路人们也发现了起兵队伍。但这时候，事关十个孩子的性命，哪里还有心思分给这些诡异的来客啊。
但他们不在意，却不表示所有人都不关注。
对面官路上，原本停靠在路旁阴凉处的豪华马车却是突然动了。