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打赌·孩子
左右望了望附近，见没有什么人往来，便定下心向管元冬道：“不知管大哥在宫里当的什么差？小妹有个远房亲戚也在宫里任职，兴许你们两人还能认识呢！”
“你管哥哥我在宫……宫里做的是印泥……泥匠，你那位亲戚……呢？”管元冬嬉笑着贴过来问。
我不动声色地向旁边迈开两步，道：“巧了，我那位亲戚也在工部任职，就是姓张的那个，瘦瘦的，个儿不高，管大哥有印象不？”
张这个姓在天龙朝也算是大姓，因此用它来唬弄醉酒的管元冬应当不成问题，且这管元冬身形高大臃肿，大多数人都比他瘦小，这么形容也不致露馅。
听得管元冬一拍手道：“张天寿！是……是他罢？那小子还欠……欠着我三两银子没还呢！既……既然丫头你和他是亲戚，那你替……替他还好了！”边说边用一双色迷迷的醉眼望在我的身上。
见他喝得醉醺醺，已基本丧失了判断力，大概以为我只是姜府里的丫环而已，因此才敢出口不逊。机会绝佳，此时不套他的话又更待何时？
“哦……不知他是因何欠了管大哥的银子？”我笑着问道。
“那小子赌……赌输了不付钱……他欠、欠我的！”管元冬哼着道。
“赌的什么？”我问。
“什……什么都有！骰子、牌九！丫头，你管大哥可……可是赌……赌中之神！十赌九……九赢！你信不信？”管元冬得意洋洋地拍着胸脯道。
“不信，”我摇头，“你什么都敢赌么？”
“嘿嘿嘿……”管元冬挤着小眼睛一阵笑，“除了赌……赌命，咱老管什么都敢赌！”
几句话后已可得知，这管元冬是个嗜赌如命且贪生怕死之辈，投其所好，攻其所短，必能有所收获。
“管大哥说自己十赌九赢，天下哪里会有这么强的人？妹妹不信，只怕你是唬弄我没见识的！”我撇了撇嘴故意摇头道。
“嘿哟！丫……丫头！你若不信，不……不妨同我赌赌看！包你心服口服！”管元冬伸手兜了我的下巴一下，满脸猥琐的笑。
强忍住欲呕的反感，我笑着道：“管大哥当真除了命什么都敢赌么？”
“当……然，若小美人儿你想要了我的命，我……我情愿给你……哈哈哈哈！”管元冬愈发放肆地用目光在我的身上来回打量。
“妹妹只是觉得管大哥没有自己说得那么厉害，”我用挑衅的目光盯住他，“忍不住倒真的想试试看，况且张天寿又是妹妹的亲戚，若妹妹赢了便请管大哥将那赌资一笔勾销，若妹妹输了，情愿奉上相应的赌金，可好？”如此一来师出有名，管元冬更不易起疑。
“好！好！”管元冬拍手笑道，“难得美人儿丫头有……有心，就这么办罢！你想要赌……赌什么？”
“管大哥当真什么都敢赌么？”我再次问道。
“敢……敢！你说！赌什么？”管元冬已是迫不及待。
“骰子牌九那些妹妹不会，且相信管大哥也早对那些方式玩得腻了。你我不妨换一种新鲜玩意儿，只不过管大哥你喝醉了酒，只怕会有些影响，若你希望改一天再赌也无妨。”我故意道。
管元冬被激起了好胜心，道：“不改！就今天！你管大哥正是喝……喝醉了才更显功夫！说！怎么个新……新鲜玩意儿？”
“既如此咱们就赌了，一言既定，可不许反悔哟！”我慢吞吞地笑着道。
“快……快说！”管元冬已是不耐烦了。
“妹妹不过是一介女子，平时也只会玩一些小游戏，很是简单，相信管大哥即便从未玩过也易学会，免得说妹妹我欺负哥哥你。再说此时此刻也不宜玩那些复杂的东西，咱们简单行事，速战速决。”我微笑着道，“这个游戏叫做‘张冠李戴’，你我二人对面站好，盯住对方的脸，两人一起拍三下手，由先做主导方的那人喊出五官中的其中一个部位，比如‘一二三，鼻子！’，并且要快速指向自己的鼻子，而另一方则须悖道而驰，用手指向自己脸上除鼻子以外的任何一个部位都可。”
“打个比方，我说‘一二三，鼻子！’，我的手必须用最快的速度指向自己的鼻子，而管大哥你则须指向自己的眼睛或者耳朵或者嘴，在此过程中，我们两人的眼睛只许盯在对方的脸上，倘若你若被我影响到而指向了自己鼻子，就算你输；而倘若你反而影响到了我，使我指向了别处，那么便算我输。如此轮流交换主导权，每五次为一局，每局过后更换一次主导权，五次里赢三次的人视为赢了此局，一共进行十局，先赢六局者为胜。如何——管大哥敢同妹妹赌么？”
管元冬因醉酒而头脑不甚灵光，想了半天还是有些迷茫，我便仔细示范了几次给他看，这才终于明白了。因为这游戏很是简单，令他不由跃跃欲试起来，直催着我快快开始。
而我之所以选择用这个游戏同他打赌，正是因这游戏本就是考验人的反应速度及肢体与思维的配合度的，喝了酒的人大脑对肢体的控制力明显会减弱，因此即便管元冬平时反应再快、大脑再天才，此时也绝不可能赢得了我，他的败局已经是板上钉钉之事。
我不紧不慢地笑道：“管大哥先莫急，玩之前咱们得商量好赌筹。今儿个本是大喜的日子，不宜伤财伤和气。方才说了，因我那亲戚还欠了管大哥你三两银，那么不如第一局的赌筹就是这三两银，管大哥若输了，这三两银的债便一笔勾销，妹妹若输了，除了还上那三两银外，再给管大哥三两银。而从第二局开始，赌筹便可换作别的，不知管大哥意下如何？”
这样的便宜事管元冬自然没有异议，假惺惺地说了几句客套话后便正式开始，由我先掌握主导权，故意让他赢了两次，然而仍以三比二的赢率先赢了第一盘，以将那三两银的债平了，顺便激起他的好胜心来。
第二局换管元冬作主导，见他笑道：“这第二局的赌筹又是什么？”
我佯装着想了想，含羞低着头道：“妹妹身上也没有值钱东西，当不得赌筹，除了衣服似乎也没有其它的可赌，唔……到底该用什么好呢……”
管用冬得到“暗示”，笑着一裂嘴道：“嘻嘻嘻嘻，既然美人儿身上只有衣服，那就……就用衣服当赌筹好了，哈哈哈！谁输了谁……谁就脱一件衣服！如……如何？”
我瞪了他一眼，道：“管大哥真是不正经！虽然妹妹是个下人，也不能这么欺负妹妹……再说了，就算真这么赌，管大哥你也未见得能赢得了妹妹，方才那一局你不就输了么？”
管元冬嘿嘿一笑，好胜地道：“那可未见得，方才只是哥哥我尚未熟……熟悉罢了，再来……可不一定鹿死谁手！”
我也佯作好胜心强地道：“嘁！也罢，我就同你这么赌了！谁胜谁负，赌了便知！”
管元冬笑得愈发猥琐，遂开始第二局，我便故意将这局二比三输了，百般不情愿地脱下了外面罩的长裙，里面是短襦和长衣长裤。
赢了此局后管元冬更是得意非常，我便又装作恼羞成怒，仍坚持以同样的赌注开始第三局，而第三局又以三比二赢了他，他也不急，笑着脱下自己的外衫，放到一旁的石头上。
第四局至第六局，我都控制在三比二的比分上赢了他，令他始终保有我赢得勉强的心理，以刺激他继续想同我比下去的欲望。
六局过后，我以五胜一负的优势握有了“赛点”，再让我赢一局的话，管元冬就彻底输了。而此刻他身上的衣服也仅剩了下面的一条中衣，上身赤裸着，因长时间暴露在冷风中而不停地涌起鸡皮疙瘩来。
我用轻蔑地笑容望着他，道：“管大哥说什么自己是赌中之神，现在看来也不过如此。下一局管大哥若再输了，身上可就只剩一条遮羞布了，你可还要同我赌么？若你肯认输的话，我便就此作罢好了。”
管元冬毕竟是赌徒心性，此刻早已赌红了眼，何况他本不认为自己在这个游戏上比我差到哪里去，于是压根儿没有意识到自己中了计，只管咬着牙道：“笑……笑话！要你管爷认……认输还早得很！来！开始！”
我笑道：“不如这样罢，再来一局，倘若管大哥赢了，咱们就继续，直到一人先赢够六局为止。倘若妹妹我赢了，咱们就换下一种方式，这回便由管大哥来定，无论赌什么，妹妹都奉陪——这样才显公平，管大哥认为如何？”
管元冬又看到了希望，连声同意。于是开始第七局，这第七局我毫不留情地以三比零赢了他，而他似是已经不在意了，只管急着想要进行下一场由他来定的赌局，三两把便扒掉了自己的裤子，只剩了一截短短的亵裤裹在身上。
我抬手遮住眼睛，含羞笑道：“哥哥这副样子叫妹妹怎么还能静心赌下去呢？不若你我换换位置，我这里暗一些，你站到这边来。”
管元冬赌兴起来已经顾不得男女之事，忙不迭地同我换了位置，口中只道：“快快！开始！这一回你管……管爷要同你赌猜骰子！”
我站到他方才的位置，弯腰将他脱下堆在石头上的衣服抱起来团成团，紧紧拎在手里，而后将自己脱下的那件外衫罩回身上，冷冷望住他，沉声道：“管元冬，你可知道我是谁？”
管元冬愣了一愣，没有反应过来，只是迟疑地问道：“是……是谁？”
“你知道今晚姜太常的寿宴上唯一请到的非官员是谁罢？”我冷笑着问。
“谁……谁？”管元冬眼珠子不停地转，似在分析着眼前这突发情形究竟是怎么回事。
“这么同你说罢，我的姨父既是当朝的丞相又是当今的国舅，你说，我同圣上是什么关系？”我慢慢地盯着他道。
“国……国舅……顾……顾丞相？”管元冬面孔有些抽搐。
“难怪你未曾见过我，我爹不是官员，他老人家常常在家中设宴邀请当朝一品前往做客，自是轮不到你。”我唇角挂上轻蔑地道。
“你……你是佟……佟府的小姐？”管元冬开始慌乱了，冷汗从额头上冒了出来。
那佟员外子女众多，即便我冒充其中一个也不致露馅，何况这管元冬不过是宫内一个匠人，这一次是因为自己顶头上司过寿才能有机会来赴宴，平日里是见不到官员家眷的，而其他官员我也不熟，不晓得谁家有没有我这么大的女儿，不好随意胡诌，保险起见只好选中了佟家人。
“管元冬，你说……以你现在这副样子，如果我高声叫起来，会出现什么后果？”我似笑非笑地盯着他问。
管元冬扑通一下跪在了地上，酒也醒了，连声求道：“佟小姐！小的错了！小的不该喝醉了没上没下，得罪了小姐！望小姐念在小的并非故意的份儿上，饶了小的这一回罢！”
我见时候不早，也不想再多绕圈子，便向他道：“饶了你不是不可以，只不过我有些话想要问你，你最好如实作答，若有半句假话，我喊过人来，只怕你会死得很难看！”
管元冬吓得连连磕头道：“小姐直管问，小的必定知无不言！”
“我且问你，二十年前奈何堡究竟为了什么被满门抄斩？”我单刀直入地低声问道。
管元冬一屁股坐在了地上，身体抖如筛糠，望着我颤声道：“小姐……小姐为何要问这个？”
“是我问你还是你问我？还不回答！”我冷冷逼视着他。
管元冬脸色刷白，瘫在地上半弹不得，道：“小的……小的不知道此事……”
“看来你果然是个不怕死的？”我笑起来，“我会让我姨父嘱咐太平城知府季大人，在判你刑时赏你个三千六百刀的剐刑，你好好受用罢！”说着清了清嗓，张口欲喊，听得管元冬慌得叫道：“小姐——小姐且慢——”
“你还有遗言要说？”我斜睨着他。
“小姐——小姐，小的能不能问一问小姐因何要问这个？因事关重大，小的——小的怕说了也难逃一死啊！”管元冬哆嗦着跪起身哀求着道。
“你方才说你是十赌九赢是么？”我慢慢笑起，“真是不巧，本小姐竟与你是一样的，无赌不欢，逢赌必要争胜。前些日子同友人一起去了忘川，看到了奈何堡的遗址，得知那奈何堡二十年前曾遭满门抄斩，当时便同友人打赌，赌这遭抄斩的原因是什么。我从堡中花名簿中看到了你的名字，因此便想趁此机会来问问你。这场赌本小姐可是赌上了身家，绝不能输。你若告诉了我，咱们两厢无事，你还当你的匠人，我还当我的小姐，至于这其中内幕究竟为何，与本小姐前途无关，自是听过就忘，是以你不必担心我将它说出去，说出去对我也无甚好处；而你若不告诉我，本小姐是不会在乎拿去一两条人命以泄胸中忿闷的。说与不说，你自己看着办罢。”
“小的劝小姐还是改个赌局罢……这、这件事问不得啊……”管元冬惨白着脸道。
“少废话！我数三声，你若不说我便喊人了，本小姐没那么多时间同你磨叽！”我冷声道，“一——二——”
“我、我说！小姐莫喊……”管元冬哭丧着脸道：“还望小姐能如自己所说……千万莫要将此事说给第三个人知道……那……那奈何堡……是、是因为私与朝廷钦犯往来……才、才获罪的……”管元冬边说边冒冷汗，光着的身子在地上瑟瑟发抖。
“那朝廷钦犯是谁？”我问。
“是……是玄机公子……”管元冬道。
我心中一动，道：“玄机公子不是朝廷御封的大匠么？怎么又成了钦犯？”
“这个……小的就不知道了，”管元冬道，“只知道何堡主同他关系甚密，那玄机公子在做大匠时曾失踪了很久，突然有一天便成了朝廷的天字第一号钦犯，而何堡主那时仍与他有来往，便遭到了株连……”
“既然奈何堡被满门抄斩，为何独你一人无事？”我盯住他问。
“小的那天、那天碰巧不在堡内，因、因此逃过一劫……”管元冬慌乱道。
“那就怪了，既然你到了宫里作匠人，进宫前必会被盘查身份载入档案，若你是侥幸逃出，为何还要入宫？那岂不是自投罗网了么？”看出他在扯谎，我冷冷冲他一笑，“看来你真的是不怕死呢！”
管元冬被我的一语双关吓得连忙磕头，道：“小的错了——小的错了——小的只是……只是怕小姐将事情说出去，因此才会扯谎自保……”
“你给我听仔细：我没有必要将此事说出去给自己惹火上身，这不过是我与友人的一个赌约，我必须问清真相方能笃定自己确实能赢，赔上性命的事我不会做，希望你也不要去做。告诉我你所知道的之后，你还是你的匠人，我还是我的小姐，谁都不会有事。无论你以前做了什么，都与我无关，奈何堡的人究竟怎么死的，也与我无关，我只对事不对人，你不必顾虑，因为在我眼中，你们的生死都不过是蝼蚁一般，我踩都懒得踩！——听明白了么？”我盯住他的眼睛慢慢地道。
“听、听明白了……”管元冬哆嗦着点头。
“告诉我你为何得以幸免，还能被召入宫中作匠？”我重又问他。
“不、不瞒小姐……只因、只因那玄机公子成了钦犯后一直为朝廷所通缉，而奈何堡的何堡主却仍与他联系密切，小的也曾劝过堡主及早将玄机公子的行踪通报给朝廷以保全堡人的性命，可他只是不肯……小姐啊！小的这都是为了全堡老小着想啊！何况朝廷钦犯都不是好人，必是犯了什么大案，没有必要为了这样的人赔上那么多人的性命啊！您说是不是！”管元冬说到此处声泪俱下。
至此终于印证了我之前隐隐约约的猜测——这贪生怕死的管元冬出卖了自己的堡主，靠这个才得以幸免且还能入宫继续作工匠！
强行忍住想将他狠狠掐死的恨意，我冷声道：“这与我无关！那玄机公子呢？后来抓住他了没有？”
管元冬见我对于他的卖主求荣没有表现出什么反感，似是放下了些心，连忙答道：“这个小的便不知道了，但依据后来风声渐小的情况来看，多半是难逃法网，已经伏诛。”
听到“已经伏诛”这四个字，我心中不由一阵怅然，顿了顿，道：“你可曾见过那位玄机公子？听说他是个不世奇才，我对他倒是很感兴趣。”
管元冬见我说话缓和了，便也壮起胆子，套着近乎地道：“小姐说得是，那位玄机公子当真是不世奇才！只是小的也从未见过其本人。听说奈何堡制印泥的秘方也是他给的何堡主呢！”
我不由一惊，道：“此话当真？你如何得知？”
管元冬瑟缩着身子答道：“那时小的年纪尚小，在堡内还是个学徒，平日兼着伺候堡主的起居，偶尔听堡主跟老太爷——就是何堡主的爹说起玄机公子，说若不是因为他的帮助，他何家也不可能像现在这么风光。小的也曾听堡里那些年纪大些的嬷嬷说过，何家原来不住在忘川，忘川那时也未建起奈何堡来，他们原是江南的一个富户，时常接济穷人，落得个好口碑。谁知有一日夜里家里遭了强盗，全部家产被洗劫一空，那些强盗心狠手辣，抢了钱财还要放火灭口，幸好被那时路过的玄机公子带着附近赶来的百姓从火中将一家人救了出来，因感动于何家平日行善，玄机公子便将制印泥的法子教给了何堡主，并带他们到忘川重新建起家业来，因忘川的三途河中的水和岩石下的泥正是做印泥的主要原料，于是何家从此便在那里安顿下来，经由玄机公子推荐，朝廷正式指定何家专门来制作皇家秘制印泥了。而小的我……自从何家被灭门后，便是唯一掌握这技术的人，想必朝廷也是因为如此才留小的一条活命罢……”
玄机公子是秘制印泥的创始人，那么他用它来画画便也不足为奇了，之前我所推测的奈何堡是因私赠印泥给他而获罪的说法就此推翻。
“那位何堡主可有后人或是亲戚么？”我将问题问入了中心。
“小的听说何堡主原有一位夫人，然而在那次遭强盗焚屋时不幸亡故，当时何夫人怀了八个月的身孕，硬是让那位玄机公子请人剖开了肚子将婴儿拿了出来——还当真是个奇迹！小的听那些嬷嬷说，那孩子居然活下来了，由于先天不足，加之何家当时因要重建家业、又没了少夫人，是以何堡主请求玄机公子代为收养那孩子，待他稳下局势来后再将孩子接回自家养。只可惜……”管元冬说到此又心虚起来，遂住了口。
我的呼吸一阵紧窒——孩子——孩子——莫非——莫非就是大盗！