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“你觉得像是自己收起来了吗？”夏初问他。
许陆叉起双臂，将捕快的佩刀抱在怀里：“不像。说起荷包的时候她神色不对。头儿，既然这刘榕的嫌疑这么大，为什么不带回府衙去？”
“一来还没有切实的证据，二来，我还有点问题想不通。”夏初仰头看了看天，啧了一声，“咱们带她回府衙去羁押审查，不管她最终有罪或者无罪，名声必定是要受影响的。她一个女孩子家，如今生活已是不易了。更何况，那刘夫人正是敏感的时候，万一就此认定刘榕就是凶手，咱们可就把她害了。”
许陆点了点头：“说得也是。万一她是无罪的，咱们就有罪了。”
“嗯，你这么想很好。”夏初回头，一副孺子可教的赞赏表情，“反正刘榕也跑不了。”
“可是，头儿，你觉得认定刘榕是凶手，还存在什么问题？”
“动机。”
“她恨刘樱，这个动机还不够吗？而且她也说了，三月三日晚上刘樱又说了许多不中听的话，刘榕愤而杀人，也是说得通的。”
“不对，这里有一个矛盾点。”夏初看着许陆，给他留了一点儿思考的时间后，继续道，“如果刘樱的死是个男人所为，那么我们可以怀疑是凶手临时起意。但现在如果怀疑凶手是刘榕，她是个女的，那么刘樱的死状就明显是精心策划过的，就不会是冲动杀人。”
许陆恍然大悟般点点头：“倒也是。”
“顺这个推导下去，如果我们说刘榕是精心策划杀死的刘樱，那么她想要得到什么呢？很明显，刘樱死后她的处境更差了啊。”夏初叹了口气，“所以说，动机，是个问题。”
许陆又要提问，却被夏初拦住了：“你让我捋一捋，我现在也说不出更多的什么。嗯——下午你拿着那个穗子去找冬梅，让她辨认一下是不是刘榕的东西。”
“好。”
回了府衙，正赶上午饭开饭，夏初与许陆直奔了食堂。
“哟？蒋大人今天屈尊纡贵来与民同乐了？”夏初甩了衣服下摆，跨步坐到了蒋熙元的对面。
“等你呢。”蒋熙元用筷子扒拉着碗里的饭菜，显然胃口一般。夏初进来之前，他正考虑是不是要提高一下食堂的伙食标准。
“是卷宗找到了吗？”
“哪有那么快。”蒋熙元放下筷子说，“我让刘起去刑部了，找到就会拿回来。”
“那大人等我是为了什么事？”夏初随口一问，目光却跟随着许陆，见他拿了两只碗后便扬声道，“许陆，给我多拿一个馒头，多来点肉菜！”
许陆刚要应声，蒋熙元也扬声道：“不用给他拿了，你自己吃吧。”
“为……”
夏初一个“为什么”还没问出口，蒋熙元已经站起来了，揪着她肩膀拽她起身：“跟我出去吃饭。”
“我饿得扛不住了，大人你让我在这里赶紧吃了吧！”
蒋熙元没松手，回头看她：“你怎么一天到晚这么饿？也不见胖，东西都吃哪里去了？”
“我长个子呢。”
“走吧，别废话了，大人我也饿着呢。”
许陆举着两只空碗，看着蒋熙元和夏初俩人一路绊着嘴出了食堂，这才悻悻地独自去盛饭了。
刚出府衙的门口，远远就看见王槐快步走了过来，不热的天儿却是满头的汗。到了门口瞧见蒋熙元和夏初，愣了愣：“大人，头儿，你们这是出门？”
“你是查到什么了吗？”夏初问他。
“您不是让我去查刘樱的社会关系吗？我查得差不多了，所以就回来交差。”
“有什么特别的发现？”
王槐犹豫着摇摇头：“我没发现什么特别的。”
“那你走这么急做什么？”
“这不是赶着食堂开饭嘛。晚了没菜了。”
蒋熙元笑了一声，看夏初一脸垮掉的表情，出言讽刺道：“还真是有什么样的领导，就有什么样的下属。”
“嗯，说的是。我身为大人的下属，很赞同这句话。”夏初不甘示弱地回了一句。然后对王槐笑道：“得了，你也别往食堂赶了，算你走运，今天蒋大人请客。走吧，一起吃饭，顺便说说案子。”
还不等蒋熙元开口，王槐便抢先一步说：“多谢大人！”说完擦了擦汗，一步就站到了夏初身后。
“你报复心真重！”蒋熙元附到夏初耳朵边低声说。夏初往一边偏了偏头，小声地笑道：“大人又不是才知道。”
饭就是在附近的酒楼解决的。
夏初和王槐一人手里拿着一个馒头，一边吃，一边叽里咕噜地说着调查的结果。腮帮子都塞得鼓鼓的，眼睛看着记录，手里的筷子却一点没耽误夹菜。
蒋熙元坐在俩人对面，沉默而斯文地吃着，心里感觉怪怪的。看着他俩风卷残云的样子，似乎自己用餐的礼仪和讲究都显得特别矫情。又好像自己吃进嘴里的菜，没有夏初他们吃得香似的。
“刘樱日常里往来的都是各个官家小姐，没什么特别的。跟她关系最好的就是白家的姐妹，还有这个尤家的二小姐。”王槐说。
“嗯嗯。”夏初咬了口馒头，又飞快地塞了一口肘子，三嚼两嚼咽下去后说，“我有印象，这几个人上巳节也是去了万佛寺的。”
“对，当时已经都问过了。就是这个尤家二小姐给方义传的消息，私下里与刘樱见面的。我问过她们，她们都说刘樱一个官家小姐平日出门也不多，按说是不太会与人结仇的。”
夏初点了点头，目光顺着王槐的记录往下看，看到尤二小姐的名字旁边潦草地写了个字，几乎洇成了一团，便问道：“旁边这是个什么字？”
王槐凑过去看了一眼：“噢，问话的时候，尤小姐提到的另外一个人，说原本她们几个的关系是很好的，经常一起出门喝茶聊天，只不过这个人死了。”
夏初蹙了下眉头，又仔细地辨认了一下，抬起头来看了看蒋熙元。蒋熙元正夹了一块蘑菇，被她这一眼看得松了手，蘑菇“啪嗒嗒”一声掉回了盘子里，他一脸茫然地问道：“什么意思？写的不会是个‘蒋’字吧？”
夏初被他的样子逗笑了，将手里的记录递过去，转头问王槐：“她说的是洪小姐？”
“对。”王槐点点头，“去年先帝的万寿节之后，洪大人被贬官流放，尤家就不让她再与洪小姐联系了。洪小姐丧事时她央求着想去上炷香，家里人都没让去。”
“她怎么会提起洪家小姐的？”
“说起刘樱难过了呗，原本她们几个关系最好，现在有两个都死了。”
夏初把吃了一半的馒头放下，喝了口茶，手指敲着茶杯侧头沉思。蒋熙元把那份记录一目十行地看了，放在桌上，手指敲着桌面，也沉思起来。
王槐一看这架势，也不敢吃了，放了筷子也想沉思，却不知道该沉思什么。
“刘樱与这几位小姐出门的时候，刘榕会跟着吗？”夏初问道。
王槐赶忙道：“嗯，这个我特地问了，尤家小姐说刘榕有时会出来，不过要刘樱叫她她才会一起，在一起的时候刘榕很少说话。白家小姐不太喜欢刘樱这点，觉得刘樱带着刘榕的时候，那种处处摆优越感的样子，有些刺眼。”
什么意思呢？死神来了？一个都跑不了？还是古代女版马加爵？
夏初脑子里冒出了很多念头，可她又觉得不太对。如果刘榕是因为心理扭曲，想要展开一系列杀人活动，报复这帮身份优越的官家小姐，她最先下手的应该是刘樱才对，又怎么会是洪小姐呢？
“有点越查越乱的感觉。”蒋熙元苦笑道。
夏初心不在焉地重新拿起馒头来，咬了一口，嚼了半天也咽不下去，索性又放回碗里。眉头始终舒展不开，连蒋熙元与她说话她都没反应。
蒋熙元叹了口气，起身拍了她肩膀一下：“走吧，回府衙慢慢想去。”
“噢。”夏初站起身来，又伸手去拿那半个馒头，却被蒋熙元一巴掌拍开了，“别要了。”
“浪费！万一我下午又饿了怎么办？”
蒋熙元抬手掂了掂手中的油纸包：“打包了点心。”说完，哼了一声，甩袖下楼。
夏初一行出了酒楼，走过安崇街进了府衙的大门。他们前脚进了府衙，后脚便有一辆马车从街上奔了过去。
车上坐着安良，正驾车往城南跑。他一只脚架在车板上，另一只脚晃荡着，脸上明明白白地写了三个大字：“不高兴。”
“你说，主子非要喝那羊汤，这要是吃坏了肚子，我小命还要不要了？！”
“那玩意儿好喝吗？确实也还行。可也不至于这么馋人啊！我那天也喝了的。”
“主子吃上瘾可麻烦了！回头我得在内务府设个职位，叫‘司汤’，每天专门负责往城南来买羊汤。也不对呀，那索性把做汤的老头带走不就好了？”安良回头看了看车里，一怔，又看了看车顶。
“闵风！”他低声喊了一句，撇撇嘴，自言自语道，“暗卫真是不懂礼貌，什么时候跑的也不打个招呼。”
话音刚落，就听闵风在他旁边低声道：“下车买俩包子。”
安良被吓了一跳，回过身白了闵风一眼：“不就是会功夫嘛，显摆什么呀？”
闵风笑了笑，扔给安良一个包子，靠在车上不言语。安良嫌他闷，也不管他是不是在听，嘴依旧不闲着地说：“主子对万佛寺的案子还挺上心，那天问我方公子定亲的事，今天又找了刘大人去御书房。你说，主子是不是要重用刘钟刘大人了？”
闵风仍是一笑，不做回答。
“上次主子对莳花馆的案子上心，后来吴宗淮就倒台了。所以，这次这么上心肯定不是无缘无故的。可刘钟似乎没犯什么错，那……十有八九是要升官了？”安良挠挠头，“我怎么不明白呢？要说，这刘钟也没什么突出的啊！”
“吏部……主子这一阵子不是要推进吏治改革吗？”安良恍然大悟般，说完自己点了点头，“靠谱，应该就是这个事儿了。”
“安良。”闵风说话了。安良侧了侧耳朵，准备听听他的高见。
“该拐弯了。”闵风道。
府衙中，蒋熙元的书房里，夏初与蒋熙元面对面而坐，各捧着一盏香茗。
“刘榕在说起方义的时候，回护之意十分明显，我与许陆问起她是不是认识方义之后，她便产生了抵触的情绪。很显然，刘榕与方义的关系不简单。”夏初咬了一下手指，“嗯，这样说也不对，应该说，刘榕对方义并不只是对一个陌生人，或者泛泛之交的情感。”
“两人有私情？”
“可能是，也可能是刘榕对方义单方面有情。方义那边咱们还没去，不好说。”
蒋熙元想了想，道：“有没有可能是刘榕对方义有情，因嫉妒而生恨，杀害了洪小姐和刘樱？”
“可刘樱与方义的亲事并没有定下来啊。”
“你忘了？三月初三晚上，刘樱约了方义跨院见面，说要回去劝一劝爹娘，看能不能有回转的余地。从刘樱让刘夫人给刘榕定亲下绊子一事看来，刘夫人对刘樱还是比较溺爱的，如果刘樱铁了心要嫁给方义，也并不是完全没可能。”
夏初缓缓点了点头，随即又摇了摇头：“就算刘樱肯，以那天方义的态度来看，方义也是不愿意的。定亲毕竟是双方面的，不是刘樱对她娘耍性子就有用的。更何况，就算刘榕杀了刘樱，难道她就能嫁给方义了吗？”
蒋熙元叩了叩下颌：“倒也是。所以你觉得刘榕虽然嫌疑很大，但是杀人的动机却不是那么充分。”
“正是。刘榕杀掉刘樱，以目前所掌握的情况来看，对她似乎没有任何好处。”
“假设刘榕在杀掉刘樱之前，并没有预料到目前的情况会是这样的呢？可能她单纯地以为只要除掉了刘樱，就没有人再找她的麻烦，她的亲事再没有人捣乱了呢？”
夏初往椅子背上一靠，苦恼地挠了挠头：“大人你说的倒是也在理。也许刘榕没想过之后的问题，把刘樱看作最大的障碍，一直蓄谋除掉刘樱。那么上巳节去万佛寺的确是个好机会。”
“那就把刘榕带到府衙来审吧。”蒋熙元说。
蒋熙元想传唤刘榕，夏初却没有接这个茬儿，她沉默了一会儿说：“大人觉得洪家小姐的死亡，与刘樱的死亡有关系吗？”
“咱们现在还不知道洪家小姐是怎么死的。”蒋熙元看着夏初的表情，不禁笑了笑，“夏初，你好像很不愿意将刘榕收监问案啊。”
“嗯，有点同情她。”夏初坐直了身子，“没事搞什么妻妾嘛，弄出这嫡出庶出的麻烦事来。都是一家人，非要从出身上分出个三六九等，有意思吗？”
蒋熙元笑道：“你以后是不打算纳妾了？”
“怎么，大人以后打算纳妾？”夏初瞟了蒋熙元一眼，目光漫过他的脸，未作停留便离开了，看上去似乎带着点儿不屑。
这目光把蒋熙元已到嘴边的话挡了回去，让他微微一滞。实话也罢玩笑也罢，那个“当然”却不知为何有点说不出来。
“我都没打算娶妻，何谈纳妾？”蒋熙元说。
“我也没打算娶妻，更不要说纳妾。”夏初说。
“还说你不是断袖！”两个人异口同声地指着对方说。
蒋熙元懒懒地靠回了椅子上，低声嘟囔：“我就知道是这句……”
申时未到，许陆回来了，把那条穗子放在桌上，对夏初说：“我问过冬梅了，她说这不是刘榕的东西。”
“噢？”夏初捋了捋那条穗子，反倒疑心起来，“她怎么认出来的？上午她不是还说刘榕有个杏黄的荷包，怎么，杏黄与杏黄颜色差别很大？”
“那倒不是。”许陆笑道，“我要不问这一遭，还真不知道她们女人麻烦到这样一个程度。”
她们女人……
夏初默默地在心里咀嚼着这四个字，无声地叹了口气。
“区别在这里。”许陆指着穗子头上扎口的绑线说，“冬梅说，刘榕那个荷包的穗子是她帮着打的，这条线她用的是月白的颜色，而不是这种五色的丝线。而且她打穗子，这个扎口比较高，上面的头留得没有这么长。”
夏初点点头，心说，从这个角度看来，果然是“她们”女人……
“头儿，线索又断掉了。”
“我知道……”夏初把那条穗子捏在手里甩了甩，“难道这东西的出现只是个巧合不成？”
蒋熙元伸手把那条穗子拿过去，放到了一边：“从它既然查不出什么，就别被它限制住了，就当它不存在吧。”
“那现在查什么呢？”许陆问道。