第60章 女帝师一(60)

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    我笑道:“臣女看过案宗,当年掖庭属的确拿着画像在宫女之中找寻过。只是一样,当年为不惊动人,只是悄悄让执事宫女和内监看了画像,比对各自的宫人。内监也就罢了,宫女却很难比对,只因宫女们整日描眉傅粉,轻则改了五官,重则连脸型也变了,再加上发饰和衣装。一个女子若认真妆起来,与素颜可谓天壤之别。嘉秬妹妹的这张画像,只画了面相而已,并没有衣装头发,再加上嘉秬说这人身材甚高,便以为是个男子。且掖庭属在宫女中查过一遍之后,再没查问第二次。”

    皇后颔首道:“有理。这的确是掖庭属疏忽了。”

    我接着道:“徐女史是在巳时之后去文澜阁的,那时陛下已然命掖庭属在侍卫和内监中搜寻凶手和物证,然而凶手却堂而皇之地进入文澜阁,如入无人之境,一口气连杀三人。这人若不是特别胆大,便是有恃无恐。再者,恕臣女直言,若是一个居守外宫的男子潜入内宫作案,选择一刀毙命的匕首岂不是更好,用带子或绳子行凶,不但耗时,还会闹出许多动静来,胜算便低了许多了。凶手为何要这样费事?只因这凶手一直居于内宫,手无寸铁。且凶手武功了得,在文澜阁连杀三人,十几个内侍宫女在屋子里都没有听到一丝声音,被徐女史发现时,也很快越墙而走。如此神速而狠辣,绝非一日而成,这凶手定要日日练武才行。可是在这内宫之中,不论内监还是宫女,日日练武都很不寻常。这凶手必得在一处人少的地方当差,饶是如此,依旧不能避免被人瞧见。这时,需要一个极好的掩饰。”

    皇后似是想起什么来,愣了好一会儿,仍是摇头:“是什么样的掩饰?”

    我笑道:“臣女刚进宫时,曾听宫里的姐妹说,周贵妃精通剑术,且乐于教授。宫里的姑娘们若是有兴致,都可以随贵妃娘娘学个几招。这个凶手若曾随贵妃习剑,便是在练武时偶尔遇到人,那也没什么。别人都只当是随周贵妃学来的花拳绣腿罢了。因此臣女将徐女史所绘的肖像润色,再绘上宫女的服色和头发,拿去遇乔宫请执事辨认,这位姑姑果然说见过,只是姓甚名谁,却又不知道了。”

    皇后感叹道:“能查到此处已是不易。”

    我澹然一笑:“娘娘谬赞。臣女查到此处,几次动念要请旨翻查内宫各处,终是忍了下来。于是回来重新查看案宗。天可怜见,竟然让臣女查到了蛛丝马迹。”

    皇后闭目听得入神:“什么蛛丝马迹?”

    我笑道:“臣女重新翻看案宗,发觉当年掖庭属执画像询问各宫执事宫女内监,竟然没有一个说见过凶手的。臣女想,倘若是自己宫里人,总有见到素颜之时,怎会连一丝眼熟都没有?只有一样,这人本来就是一个执事宫女,或者她是那凶手的同谋。臣女在案宗中发现一位清音阁的执事宫女,因脸上生了癣,涂了厚厚的药膏,还不小心用护甲挠伤了,右脸上有好几道血痕,因此见到掖庭属大人的时候是以青纱覆面的。这是乔大人亲自去查的,大人还记得么?”

    乔致想了想,向上道:“启禀皇后娘娘,的确如此。”

    我微笑道:“清音阁有个戏台子,如今早就荒废了,因此里面没有执事内监,宫女也少得可怜。没有掌事内监指证她,她又极好地隐藏了自己的容貌,因此乔大人竟没认出她来。”

    乔致擦擦额头上的冷汗道:“请问朱大人,如何就肯定是她呢?”

    我笑道:“一来,臣女怀疑她脸上自称是护甲划出来的血痕。女子一向是最爱惜容颜的,鲜有人会忘记拔掉护甲便在自己脸上乱抓,何况是像她这样一位美貌的宫女。徐女史曾说那夜房间里吊鹦哥的钩子因风而起,勾掉了凶手覆面之物。这脸上的血痕,倒很有可能是被那金钩划破的。二来臣女重绘肖像,命人拿着画去清音阁问,总算遇到一位姑姑,说是有七八分像已经自请出宫的执事宫女翟恩仙。”

    皇后笑道:“她既已出宫,你又是如何寻到她的?”

    我续道:“回娘娘的话,臣女先去内阜院寻了宫女名册来查看。这翟恩仙是荆州人士,臣女便遣人去京中的荆州行馆打听,却是一无所获。就在臣女要去向皇后娘娘请旨派人去宫外搜寻时,忽见同一日的出宫名册上,还有一位清音阁的宫女。此女名叫张凤仙,乃益州人。于是便请李大人拿了画像去京城西南面的益州行馆打听,谁知竟打听到了。原来张凤仙和翟恩仙要好,出宫后同嫁了益州中尉为妾,替他在京中看房子。如此一番周折,臣女才寻到了真凶。”

    皇后抚掌笑道:“一举抓到真凶,当真令人大开眼界。”

    我欠身道:“娘娘谬赞,这都是娘娘福泽深厚,庇佑臣等。”

    皇后道:“何必自谦?似这等不费朝廷一帑一卒便解决了多年的悬案,别说掖庭属,便是大理寺与刑部也及不上。”

    我恭敬道:“臣女惶恐。恭请娘娘亲审。”

    皇后笑道:“不必了。朱大人来审,本宫旁听就好。”

    翟恩仙说起当年在思乔宫行刺和在文澜阁灭口的经过,口气平静如常,仿佛杀人于她来说,是一件极平常的小事。嘉秬死后,她潜伏在宫中近两年,每日照常习武练剑,操持宫务。甚至一年前,周贵妃身边的桓仙姑姑偶然在习剑宫女的阵伍之中见到她,见她姿容不俗,还想要将她调到遇乔宫,却被婉拒了。从此以后,她便很少再跟着贵妃习剑了。

    皇后听罢感慨道:“这女犯其实甚美,如此容貌却甘心居于清音阁十余载,于情不合。若非她苦心孤诣,怎能十数载如一日……究竟是为何?”

    翟恩仙抬起冷戾的秀美脸庞,右颊的伤痕慢慢沁出血珠子。鲜红的一滴,像初点的胭脂,冷艳而诡异。乱发被干涸的血粘作一团,露出几处触目惊心的伤口。她抚一抚鬓发,愤恨的目光如剑芒暴长:“陆愚卿于军中杀了我的哥哥,我便在宫中杀他的妹妹。甚是公平。”

    皇后一怔:“原来是为兄复仇。陆将军治军甚严,你哥哥想必是干犯军法,才会被处死。他叫什么名字?”

    翟恩仙道:“我哥哥叫做刘恩伯。”

    皇后道:“怎么他姓刘你却姓翟?”

    翟恩仙道:“哥哥死在军中之时,我才只有十岁。母亲死后我被他人收养,方改姓翟。你也不用攀扯别人,我翟家的爹娘和凤仙妹妹,都不知晓此事。处死我一个便好。”说罢冷冷一笑,忽然自瞪大的双目中缓缓流下两行血泪,仆地抽搐不已。

    皇后骇得面孔苍白,站起拍案道:“传太医!”

    然而不过片刻,翟恩仙便咽气了。她显然早有预备,事先吞下了毒囊。我连忙带着乔致和李瑞跪下请罪。皇后叹了口气,颤颤巍巍地坐下,无力地摆摆手:“这不怪你们。她是个杀手,自然有随时赴死的决心。只是主犯已然自尽,这案子还如何审下去呢?”

    乔致道:“翟恩仙虽已自尽,可她的养父母和随她一道出宫的宫人张凤仙还在,尽可审问他们。且文澜阁韩复多半也脱不了干系,下官已将他拘在掖庭属。”

    皇后问道:“既已抓捕,可曾问出什么来了么?”

    乔致道:“臣惭愧。”

    皇后转头问我道:“朱大人以为呢?”

    我忙道:“臣女以为,可将翟恩仙的养父母和张凤仙捉拿查问,只是一样,再不可用刑了。”

    乔致道:“这些刁民,若不用刑,能说实话么?”

    我横了他一眼,不屑道:“翟恩仙十一岁就进宫了,进宫时掖庭属就查问过她养父母的出身来历,想是清白人家,才能入宫侍奉。如今乔大人又说他们是刁民,那么当初掖庭属又为何挑选入宫?这岂不是当初掖庭属失职所致?”又向上道,“滥用刑罚,难免会屈打成招,即便取得供词,也不能取信于天下。汉高祖约法三章,汉文帝蠲除肉刑,皆以宽和为念,不以刑法为重。我太祖祛除前朝的贪狼暴虐,正是为了解天下万民于繁科条律、重典恶刑。翟恩仙的父母知交固然不能逃脱同谋之嫌,但用刑也未必就能查出真相,否则韩复在刑室中已逾一日,为何一无所获?”

    乔致冷笑道:“依下官看,朱大人是有私心吧。”

    【第四十一节 骐骥之尾】

    我屈膝行了一礼,从容道:“启禀娘娘,若说私心,臣女不敢说没有。此案牵连到臣女的父亲,臣女自是不愿有一日家父也如韩复一般,被打得不成人形。因此臣女几次三番按下去查问韩复的念头,只在案宗上查找线索。若臣女也如乔大人一般,捉拿韩复,动辄用刑,只怕打死了他也查不出什么来,反倒惊了真凶。若翟恩仙得知讯息离了京城远遁他方,又该往何处去寻?”

    皇后叹道:“罢了。回护自己的父亲,这点私心谁没有?朱大人能做到公私兼顾,实为不易。”

    乔致哼了一声,无言可答。忽见大门外有个小吏探了半个脑袋出来,又缩了回去。如是两次,皇后问道:“门外是谁?要回话就进来说。”

    那小吏战战兢兢地蹭进门来,跪下来低头颤声道:“韩复熬不住刑,把自己的舌头咬了半截子下来,流了好多血,人也昏死过去……”

    皇后听了甚是不悦:“抬出来,寻太医来救治。”

    那小吏一溜烟去了,皇后向我道:“朱大人,如今主犯已自尽,若韩复也死了,该如何是好?”

    乔致慌忙又跪了下来,颤声道:“臣擅自遣人去内宫捉拿韩复,臣有罪。请娘娘降罪。”

    皇后厌恶地看他一眼:“免官。”

    乔致身子一歪,险些没倒下去,连汗也顾不得擦,连忙叩头谢恩。我忙道:“皇后娘娘,臣女以为乔大人于此案上是有功之人,还请娘娘宽恕。”

    皇后冷冷地道:“查了三年也没有头绪,只知道擅自拿人,刑讯逼供,怎的还是有功之人?”

    我淡淡一笑:“乔大人虽是急进些,但本心可嘉。再者,臣女能破此案,全赖乔大人的案宗写得齐全,否则臣女怎能知道那清音阁的掌事宫女面上出癣且有血痕?连这样细微之事都写得清楚,可见乔大人恪尽职守、不辱使命。苍蝇之飞,不过数步,即托骥尾,得以绝群。[107]乔大人已行了九十九步,臣女只补一步而已。且‘记人之功,忘人之过,宜为君者也’[108],还请娘娘宽恕乔大人。”

    皇后道:“既是朱大人求情,便恕过这回。若有下次,便不是免官了。”

    乔致连忙磕头谢恩。皇后又道:“可是眼下当如何查下去?”

    我想了想道:“翟恩仙说他的哥哥叫做刘恩伯,倒可以查一查。若当年军中确有此人,便证明翟恩仙所言不虚。且她十岁丧母丧兄,十一岁便进宫为婢,想来和翟家恩情并不深厚。且古往今来,刺客杀手无不茕茕孑立,六亲不认。臣女以为,翟家和张凤仙也可以遣人去查,必要时也可捉拿归案。只是,希冀不可太大。”说着欲言又止。

    皇后道:“怎么,还有什么难处么?”

    我跪下伏地恭敬道:“案子查到此处,若再无端倪,恐怕不得不去查问臣女的父亲。若要臣女眼睁睁看父亲受苦,此为不孝;若挟私心,又恐不忠。臣女忠孝不能两全,甚是为难,伏请皇后娘娘恩准臣女于内宫安心校书。”

    皇后微笑道:“犁牛之子骍且角,虽欲勿用,山川其舍诸?[109]本宫不忍朱大人为难。且如今正值用兵之际,朝中也不甚安宁,既然元凶已然伏法,也无谓牵连甚广。若韩复坚称无辜,便到此为止吧。好生查问一下翟家和张凤仙便是。朱大人恐怕还要辛苦一阵子。”

    我心中大喜:“多谢皇后娘娘圣心体恤,臣女感恩不尽。”

    皇后道:“听闻朱大人查案辛苦,连午膳也没有用,随本宫回宫用膳吧。”

    过了几日,乔致来报,说翟恩仙的养父母俱已亡故,只捉拿了张凤仙到案,却也问不出什么来。我拈了一枚樱桃在手中把玩,淡淡道:“人在掖庭属,乔大人看着办就是了,不必来问我。”

    自从我在皇后面前开口为他求情,他对我甚是恭敬,听了此话唯唯诺诺道:“下官不敢自专。”

    我笑道:“那就和李大人商量着来吧。”说罢自去庭院中看丫头们跳绳。

    乔致拭了冷汗,只得告退。过了两日,只听李瑞来回禀,说打了张凤仙三十板子,见实在问不出什么,便放了回去。又去军中取了档案来看,十二年前确有一个叫做刘恩伯的人因触犯军规,被打了二十记军棍。后怀恨在心,便纵火烧了军需辎重,被皇后的哥哥陆愚卿处死。此案到此为止,也可说是功德圆满,也可说是不了了之。于我来说,只要不查到父亲和长公主的身上,便怎么都好。

    当下我拟了一张查案有功之人的名单,以李瑞为首,乔致次之。皇后公告内外宫人,一一颁赏,连清音阁的姑姑都得了赏赐,因此阖宫上下,莫不振奋喜悦。

    转眼到了端午,宫里已挂起菖蒲艾草。天色阴沉,有凉风袭来。瑶席领着宫人将皇后赏下来的各色衣料一匹匹分下去。“我要这匹,那匹我也要。”“你抢了我的颜色了!”“这个花样做裙子正好。”如此你争我抢,叽叽喳喳说笑不绝。

    我坐在廊下吹风,手上把玩着苏燕燕送给我的黄百合荷包。那一日我打开荷包,看到雪白的内衬上,绣着几个小字:西南剑门巷。翻过来仔细查看,但见针脚疏疏,犬牙交错,多半不是采薇的手艺。再看口子上的丝线松松垮垮,便知道有人将这只荷包的内衬拆下重新缝过或干脆调换了。

    一开始我不解其意,遂翻阅了城中地图,才知道剑门巷附近有个益州行馆,而剑门巷的名字乃是取自蜀道剑门关。京中的行馆,是各地人士在京中逗留联络之处。常有外籍宫女出宫之后,在行馆居住,等候家人来接。有宫女的父母甚至直接从行馆中将女儿嫁于京中人士。看到益州行馆,我似有些眼熟。想了好一会儿才想起在内阜院翻查出宫宫女名册时,发现张凤仙和翟恩仙同在清音阁当差,且是同日出宫。而张凤仙正是益州人。如此我才命李瑞拿了画像去益州行馆和附近的几条街巷查问,想不到翟恩仙竟然就住在剑门巷中。