第241章 女帝师四(35)

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    “陛下道:‘你妹妹最喜欢装模作样,你难道不知?她送给你衣裳,也未必就是真心的。’

    “娘娘道:‘即便妹妹在勉强自己,即便她不是全心全意,那又如何?臣妾得到隐翠时的欢喜,是真真切切的。就像臣妾入宫时见到陛下的欢喜,也是真真切切的。’

    “皇上大约以为娘娘将他比作衣裳,有些不悦,冷冷问道:‘这是何意?’

    “娘娘道:‘臣妾从前就知道陛下喜欢妹妹,所以暗示母亲不要带妹妹入宫。如今想想也是多余,因妹妹从未提起想要入宫看臣妾,连晅儿和真阳,她也是回宫才见着。臣妾就是这样小气,怕妹妹一回来,陛下便不理会臣妾了。’

    “陛下听了伤感,将娘娘抱在怀中。娘娘又道:‘后来妹妹回宫,臣妾就更加坐立不安。妹妹是何等聪慧,一眼就看穿了臣妾的心思。有一天晚上,妹妹向臣妾发誓,说她从未倾心于陛下。臣妾明知她说的是假话,还是信了。’

    “陛下合目听着,一言不发。娘娘又道:‘臣妾和妹妹是孪生姐妹,虽然性情大不相同,可她几时真心几时假意,臣妾能分辨出来。妹妹不愿臣妾多心,便宁愿自己难过,她说的那些假话,大约连自己都骗住了。唯有骗住了自己,才能少些伤心。’

    “陛下道:‘这只是你的臆想罢了。’

    “娘娘哽咽道:‘这并非只是臣妾的臆想。其实臣妾见到陛下之前,便觉陛下十分熟悉,似是常日能见一般得亲切。可是那年上巳节以前,臣妾分明从未见过陛下。臣妾想了许久,大约是在梦里见到过陛下。可是臣妾既从未见过陛下,又如何能梦见龙颜如此清晰?人说双生子之间有一种说不清道不明的感应,一定是妹妹在宫里常常梦见陛下的缘故。’

    “陛下道:‘无稽之谈。’

    “娘娘接着道:‘还有呢。妹妹回宫后在景灵殿遇刺,当时臣妾在自己宫里小憩,凌乱做了许多梦,臣妾梦见陛下撑着一把龙纹纸伞来接臣妾,那游龙甚是清晰,就像陛下寝殿里扔在大瓷缸子里的那把,一模一样。醒来后便有人来回禀,说妹妹在景灵宫遇刺了。’”

    我不禁出神,嗫嚅道:“龙纹油纸伞……”便是我在含光殿下跪着时,皇帝所用的那柄。那一日在景灵宫遇刺,濒死之际,真的亦曾闪现么?

    小莲儿道:“大人……”

    我叹息道:“你接着说。”

    小莲儿道:“是。娘娘接着道:‘后来妹妹告诉臣妾她濒死时看到的许多异象,都能和臣妾所梦一一相对。唯有这柄龙纹纸伞,妹妹从未提起。臣妾想,她一定见过,却不肯告诉臣妾。臣妾以为,临死之际所看见的,才是心中最渴望得到的。’”

    我摇头道:“那一日我的确看到许多异象,但我早已记不清楚,又如何能与她说起?这样漏洞百出的奇谈怪论,陛下如何会信?”

    小莲儿淡淡一笑:“九分真,一分假,当此花前月下,谁又能分得清楚?娘娘说得动情,陛下听着也动容,末了叹道:‘说这些有什么意义呢?’

    “娘娘紧紧抱着陛下,流泪道:‘妹妹从小就让着臣妾,臣妾所爱的,她绝不沾染,臣妾想要的,她双手奉上,有人欺侮臣妾,也是妹妹挡着。说起来,臣妾惭愧得很,又糊涂又软弱,样样事情都要靠妹妹。妹妹心中很苦,旁人至多是爱而不得,妹妹却是爱而不肯言,更不肯有只言片语的辩解,宁愿一年一年蹉跎下去。外面人都说妹妹对昌平郡王如何如何,真是天大笑话。妹妹和于姑娘这样交好,于姑娘和苗佳人的夫君,妹妹如何会动那样的心思?陛下,妹妹不过是一介女流,能有什么了不得的过错?既是与陛下彼此喜欢,陛下便不能饶恕她么?听闻妹妹在漱玉斋病得不省人事,陛下就将她接到景园来养病吧。陛下,妹妹和臣妾,我们三个人在一起,永不分离。’

    “陛下听了什么也没有说,不过奴婢看见陛下的眼睛红了。如今看来,陛下既然只是将大人贬为女史,想来应是相信娘娘的话了。”

    我眼中一热,颇为惭愧,一低头,泪水滴落在裙上:“姐姐肯说这样的话,于她绝非易事。她本可不必理会我的。我竟还对她这么恶毒。”

    小莲儿道:“这是唯一能打动陛下的法子,娘娘是大人的亲姐姐,怎忍心看大人一直这么病下去?”

    我苦笑道:“你既说姐姐说的是真心话,这样……让我如何面对她呢?”

    小莲儿忙道:“大人何须烦恼,既然娘娘肯说这些话,自然是不再把这些事情放在心上了。何况这些事情和大人的性命比起来,又算得了什么?娘娘便是再糊涂,也不至于连这些都想不清楚。大人安心养病,待天气凉快些,大人就去景园和婉妃娘娘相聚,娘娘定然高兴。”

    用过晚膳,绿萼亲自送小莲儿回粲英宫去。我站在玉茗堂下,抬眼望着渐渐暗沉的天色,一丝金黄色的流云自西向东横亘天际,像是谁无意间一刀,划破了多年的封藏,露出灿烂的金身。绿萼和小莲儿手挽着手,笑语盈盈地走远,莹白纱裙似云端缥缈,落下一片翠碧云影。久别重逢与劫后余生,足以让年轻的生命忘记所有的烦恼,化生出新的意义。

    太后、皇帝和睿平郡王为昌平郡王之事交相逼迫,我已是一颗泥足深陷的死棋。玉枢所言是真是假,都无关紧要,因我本已打定主意辞官。眼见她二人走出漱玉斋,我这才回到书房,铺纸研墨,预备写辞官的奏疏。一个小丫头跟进来道:“大人有何吩咐?”

    我笑道:“你去玩吧,我不用服侍。”小丫头兴高采烈地去了,不一时,听见楼下飘起一阵轻柔和软的笑声。书房一片空静,砚石与墨交融无声。

    不多时,绿萼便回来了。她轻轻推开门,悄无声息走了进来,见我正在研墨,便笑道:“姑娘要写字还是要画画,怎么不叫丫头们来?”

    我头也不抬:“怎么这样快便回来了?没有送到长宁宫么?”

    绿萼笑道:“奴婢送到益园就回来了,小莲儿也算是咱们漱玉斋的人,不必如此客套。”说着挽起袖子,“让奴婢来吧。姑娘的病也才好,自己动手研墨,一会儿还有力气写字么?”

    书案上的纸在烛光下泛起浅金色的浮光,就像那一夜在含光殿时,矮几上那张漫无边际的稿纸。我缓缓坐下,恍然道:“我要静静地想一想。”

    绿萼笑嘻嘻道:“陛下命姑娘去如意馆作画,姑娘是在想要画什么么?”

    “画?”我茫然一望一旁空荡荡的火器架子,忽觉凄凉无限。曾几何时,我坐在这里向芳馨抱怨,“他既已收回火器,我便再也没有东西比着画“火器美人图”了。”

    心事与人,俱已渺茫。

    绿萼还沉浸在被宽恕的欣喜中,依旧笑道:“姑娘不作画,是要写诗么?”

    我提起笔,惘然道:“‘道昭而不道,言辩而不及’[130],我的路已经走到尽头了。”

    绿萼若有所悟,笑意顿时沉寂:“姑娘当真想好了么?”

    我笑道:“宜修来的那日,我们不就商议好了么?”

    绿萼右手一滞:“可是如今情势变了,陛下已经知道姑娘的心意——”

    我提起笔,淡淡道:“他知道或是不知道,我不在乎。”

    绿萼忙道:“陛下知道了,定会好好待姑娘的。姑娘真的要辞官?”她一急,袖子滑了下来。我忙将她右手架起,衣袖才没有沾到墨汁。

    我取下她手中的墨条,轻轻搁在一边:“爱意恩情只能解一时之困,却不是天长日久的依靠。况且……”他真的相信玉枢了吗么?也许他只是愿意相信而已。

    绿萼道:“姑娘不尝试一下如何知道?”

    我哧的一笑:“慎妃、紫菡和皇后,当年哪一个不曾分得几分恩爱呢?”

    绿萼道:“可是昱贵妃、颖妃和婉妃几位娘娘,不是都很好么?”

    我叹道:“你还是不明白。来日我在他面前一开口,他便会怀疑我是不是与哪位亲王郡王勾结了,怀疑我逼死慎妃,气死皇后,想起我打伤妃嫔,想起我曾是弘阳郡王的侍读,想起我为昌平郡王抗旨,想起我的种种过失。”我也会想起我曾是杀害他四个儿女的帮凶,“他不信我,我也不会怨。留在宫中,至多也不过如此。”

    绿萼忙道:“可是日子久了——”

    我不容她说完,便挥手打断:“昱贵妃和玉枢与我不同,她们是干净的。而颖妃因是皇后引荐,曾被冷落数年之久,难道你不记得了?况且去如意馆作画根本不是我所好,去了又有什么意思,难道要日日等着被——”说着讥讽一笑,“临幸么?”

    绿萼一怔,随即会意:“姑娘说得很是。可是姑娘若辞官,将来慧贵嫔欺侮婉妃娘娘可怎么好?”

    “上次那两颗弹子够她受的了。玉枢有皇子,她不敢胡作非为。”于是蘸饱了笔,一气写了半篇,直到墨汁用尽。我抬眼笑道,“你怎么呆住了?”

    绿萼似从梦中惊醒,连忙拿起砚滴,却攥在手中迟迟不放水:“恕奴婢大胆,奴婢还是以为,就像婉妃娘娘所说,既然彼此喜欢——”

    我神色一冷,啪的将笔丢在笔山上。绿萼肩头一耸,连忙跪了下来。我淡淡道:“这所谓的心意,都是玉枢说的,我从未承认过。何况若是真的,就更得辞官。”

    绿萼缓缓抬眸,大着胆子问道:“为什么?”

    我望着窗纸被橘色的灯光染红,心头一片荒芜:“要我明刀明枪地戳玉枢的心,我不愿意。何况我辞官一事,也早已在玉枢的谋算之中。”

    绿萼诧异道:“婉妃娘娘的谋算?”

    “确切地说,是颖妃的谋算。”说着将她扶起,又将砚滴塞在她的手中,“颖妃在给玉枢出主意的时候,就应当算到我会辞官的。”

    绿萼愈加不解:“颖妃这是为了她自己么?”

    “为了救我,为了助玉枢除掉心头之患,为了她自己。一箭三雕,有何不可?颖妃如此聪慧,来日我出宫了,有她护着玉枢,我也能安心——”话音未落,却见绿萼扁一扁嘴,忽而清泪盈睫。我笑道:“你哭什么?”

    绿萼叹道:“姑娘为保昌平郡王抗旨,又为弘阳郡王开脱,还要回避这个回避那个,姑娘这样又是何苦。人生苦短,便任性一回又如何?”

    我微笑道:“我答应过若兰,就不能食言。对弘阳郡王,就更不能推卸。只是我所能做的也实在有限,今后他们是生是死是囚是放,我再也无能为力了。”

    绿萼忙道:“无能为力也好。省得这个也来求,那个也来求。”

    我又将墨条塞在她手中,笑道:“‘无所可用,安所困苦哉?’[131]”

    绿萼低头研墨半晌,又小心翼翼地问道:“姑娘辞官后想去哪儿?会嫁人么?”

    我笑道:“我会远远地离开京城,母亲一直想让我回青州老家,那我便回去。即便在京城附近住着,姐姐依旧不能安心。”

    绿萼道:“那么小钱怎么办?姑娘会带他一起出宫么?”

    我叹道:“他是内监,出宫服侍我有什么前途?我会给他一笔钱,让他去服侍玉枢或是颖妃。是了,明天把咱们这些年攒下的钱点算一下,拿出一半给小钱,另一半赏给漱玉斋的丫头小子。”

    绿萼道:“是……”不待我落笔写一字,她又问道,“其实姑娘把小钱留在宫里,又给他那么多钱,是不是还有别的用意?”

    我不禁诧异,放下笔笑道:“你怎么知道?”

    绿萼又惊又喜,忽然伏在书案上握住我的手:“奴婢是猜对了么?”

    我淡然一笑:“不错。我还曾交代过他一件事,他还没有办好。我虽然出宫,这件事却不能荒废。”

    绿萼愈加兴奋:“奴婢就知道姑娘不是一味地退下,什么都不理会。姑娘虽然下定决心出宫,可宫里的事情依旧要安排好。姑娘是觉得以后还会回来么?”

    我微笑道:“升官、贬官、免官、辞官,都是做官的必经之路。‘知止可以不殆’[132],审时度势,适时而止,也是做官为人必须要懂得的。”

    绿萼笑道:“这么说,姑娘果然是打算再回宫的了?”

    我摇头道:“我并没有什么打算,不过即使身在山野,只要一日不死,便一日不能懈怠。”

    【第二十六节 澄之不清】

    数日后,天气凉爽了下来,我和绿萼一道整理财物。这次回宫,我本就将许多东西留在家中,忙了小半日,只有半箱书和一些贴身衣物,以及数年的俸禄一千四百两有余。我取出一些散碎的金银锞子,命绿萼亲自去内阜院换铜钱。我站在玫瑰花圃边,目送绿萼和小丫头走出漱玉斋,这才拿起小瓢浇花。

    水流似断珠倾落,似我心不在焉的思绪。我一时想起什么来,正要回身倾诉,忽然心头恍然一空。原来那人已真的不在。自芳馨死后,我甚少说话。只有不开口时,她仿佛依旧在我身边。手一颤,小瓢滑入水桶,连带我的泪滴,一起沉没在涟漪之中。

    忽听一个熟悉的声音在我身后笑道:“姐姐一个人在漱玉斋无人管束,倒是很悠闲呢。”

    我慢慢站起身,只见颖妃带了淑优和四个宫女站在凤尾竹畔。一身杏黄色交领长衣,露出胸口一点赤色的抹胸,锁骨下绘着一朵鲜红的美人蕉,勾着细细的金边,只从银丝回纹的衣襟下探出半朵,衬着她雪白的肌肤,煞是冶艳动人。我忙上前相迎,礼毕道:“妹妹不是在景园么?”

    颖妃携起我的手,微笑道:“陛下有些要事回京,我便跟着回来了。”说着细细查看我的面色,“听说姐姐病了,现下瞧着精神倒好。待我回去告诉婉妃姐姐,她也能放心了。”

    我反握住她的手,诚恳道:“多谢。”说罢引她进了玉茗堂的西厢,又吩咐奉茶,“如何只有姐姐一人回来?”

    颖妃笑道:“小孩子多,宫中琐事也多,昱贵妃脱不开身。婉妃姐姐有孕,自是不宜奔波,所以只有我回来了。我好不容易回来一趟,姐姐倒是一点儿欢喜也无。莫非在想,为何不是婉妃姐姐回来?”

    我摇头道:“妹妹回来很好,若是玉枢,我倒不知道该和她说什么了。”

    颖妃笑道:“姐姐放心,婉妃姐姐一心担忧姐姐的病情,没有心思想别的。”

    我低头一笑,不置可否:“不知圣上此番回来有何要事?”