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银杏垂头拨弄着腕间的一枚小银铃铛：“善喜姐姐做了公子的侍妾，可是碍于郡主，恩宠稀薄不说，还一直没有名分。如今还是在老夫人那里服侍，甚少和公子在一处。”
我不以为然道：“再怎样她也是母亲身边的旧人，既是朱云的侍妾，境遇总比府里其余的丫头好得多。她的主母是信王的亲妹妹，出身云泥之别，她难道真的想去争宠不成？这也没什么好哭的。”
银杏道：“若只是恩宠稀薄，没有名分，这么多年也惯了，要哭也哭过了，倒不至于这么伤心。”
“还有何事？”
“听说侯爷近来很是焦躁，整日整夜地不回家，对妻妾也不甚理睬。一回家，身上还带着香气，精神也不好。善喜姐姐说，她与郡主都觉得公子在外面有了相好的。偏偏郡主才诞下孩儿不久，心情郁郁，又不好对公子发火。偶一口角，都拿善喜出气。这般委屈，已有一个多月了。”
听银杏所言，高曈很可能对高旸和朱云的所作所为一无所知，更不会知道柔桑对朱云的爱慕之情。我不禁冷笑：“刺驾的铁证无故丢失，华阳长公主和祁阳长公主又逃了出去，偏偏那边厢皇太后又痴缠。他自然是没好气的。真真是可怜了家中的两个女人。”
银杏道：“善喜还说，有一日信王妃过府来看望顺阳郡主，郡主便哭诉说侯爷在外有了别人。姑娘倒是猜猜，信王妃是如何回答的？”
我笑道：“为避免节外生枝，必是让郡主忍耐一时吧。”
银杏笑道：“姑娘料事如神。王妃不但让郡主忍耐，摆出贤良淑德的样子，还说，若公子的心实在回不来，便让外面的女人进门好了。郡主听了，很是生气。”
当年高旸与智妃生下长子，又痴迷于村女刘氏，连去西北勘查屯田，都只带着刘氏上任。启春被冷落多年，心灰意冷之下，险些让高旸休了自己。这些事情高曈一一看在眼中，想来也是极钦佩的。“从前信王荒唐，王妃宁可自行求去，也不愿受这般屈辱。如今倒劝郡主贤良淑德，换作是我，我也生气。”
银杏转头望一望窗外，似是见到了变幻不息的滚滚风云：“信王妃早已不是当年的信王妃了。”
我笑道：“你错了。信王妃还是当年的信王妃。”
银杏一怔：“奴婢不明白。”
我笑道：“‘事行不必同，所务一也’[74]。信王妃从前所求，是与夫君同心。现在既以夫君的心为心，这般行事也是理所当然。可怜郡主和善喜，都不明白朱云的心，难怪各自神伤。”
银杏恍若无闻，自顾自道：“有好几次，奴婢遇到难处就会想，如果奴婢没有跟着姑娘去青州，而是留在府里，究竟会怎样。今日见了，才知道当年随姑娘去青州真真是没错的。”
我笑道：“你又不是善喜，焉知留在府中便与她一样？”忽然心中一动，不觉惘然，“其实你比善喜聪慧，母亲也更喜欢你。若是你在朱云身边，也许他不会去做那等伤天害理的事情。”
银杏失笑：“姑娘说笑了，公子哪里会听奴婢的！”
我拉起她的手笑道：“这可难说了。毕竟你是你，善喜是善喜。”
祭祖结束，陪母亲用过晚膳，便要回府了。母亲将我送到二门，又命朱云亲自送我上车。今日腊祭，朱云却回来得很迟，此刻更是满脸疲惫，一副心不在焉的模样，话也不肯多说。
天早就黑了，巷道中却还有一二汤面摊子，老远就能闻到老鸡汤的香气。油灯照着，热气腾腾，是这寒冷的冬夜里，最后一点温暖。朱云的烦恼性命攸关，我不欲打扰，只作不见。
正待登车之时，朱云忽然道：“二姐，我有一件事想和你说。”
我暗自冷笑。朱云武人心性，虽然聪明果决，哪里受得住这两个月的煎熬？我慢慢转身，现出好奇的神情：“何事？才刚在屋子里怎么不说？倒要站在冷风里说。”
朱云歉然道：“二姐别怪我，实在是在家中不好说。二姐请移步。”说罢挽着我的臂膀向无人处走。
朱云身材魁梧，我被他拖着走了十来步，甚是不悦，于是奋力挣脱：“究竟何事？”
朱云的目光在黑夜中闪闪发亮：“二姐，你可知道这些日子京城中在寻什么人？”
我蹙眉道：“不是说大理寺走失了一个要犯么？”
朱云道：“是一个要犯，却不是从大理寺走失的，而是从宫里走失的。”
我转头凝视，朱云也定定地望着我的双眼。我揉一揉被他扯得酸痛的上臂，哼了一声，“是华阳和祁阳两位长公主吧。”
朱云十分震惊，一把攥住我的左腕，厉声低喝：“二姐是怎么知道的？”
我运了两次力，都挣脱不掉：“这是大事，不可能一丝消息也不透露出来。我还听说，因为祁阳长公主也不见了，龚大人不堪受辱，已经悬梁自尽了。”
朱云面色稍稍缓和，这才放脱了我的左腕，不满道：“二姐消息倒很灵通，为何不早告诉我？”
我坦然一笑：“若凡事迟钝，我便不能活到今天。若凡事多口，我更活不到今天。何况听你的口气，你早就知道两位公主失踪了，为何你不先告诉我？”朱云一怔，顿时无言以答。我笑道，“然而你今日又为何肯告诉我了？”
朱云忙道：“我也是才听说的。高氏逃脱，我怕她会来寻二姐报仇。”
高氏？朱云吐露这两个字的轻蔑口气，与柔桑一模一样。我甚是感动：“好云弟，多谢你告诉我。”又惴惴道，“我自然是怕的，所以让刘钜一直在府里住着。有他在，想来华阳没有机会。”
若在平常，朱云听见刘钜住在新平郡侯府，定然要跳起来。今夜却似没听见似的，吃吃附和：“如此我便放心了。”
车子一动，银杏便忍不住笑了出来：“这些日子侯爷定是撑不住了，竟试探起姑娘来。”
我叹道：“接连丢失了刺驾的铁证和要犯，换了谁都会寝食难安的。更何况信王和信王妃还要面对昌王，想必更是发愁。朱云只是年轻沉不住气罢了。”
银杏笑道：“姑娘偏偏说自己早就知道了，并且命钜哥哥住在府中保护。如此不露声色，想来公子是分辨不出来了。”
我冷冷道：“我说的是真话，有什么可分辨的！”
自我受伤，每日总是早睡晚起，即便如此，仍是很容易困倦。读半卷书、摆一局棋，听绿萼银杏拌两句嘴，不知不觉天就黑了。自从刘钜入府居住，我更加安心，睡得也更多更沉了。城中风雨潇潇，我自安然高枕。
汴城府搜检多日，入腊后终于渐渐平息。整个汴城在强风暴雨中劫后余生，百姓对即将到来的新年格外珍惜，奋力营造安乐祥和的气氛。
明道五年终于要过去了，景祐元年即将来到。
这一日醒得早了些，天还没全亮，绿萼在我对面睡得正香。我不忍吵醒她，便自行披衣，起身斟茶。窗纸渐渐现出深青色，小炉上的水嗡嗡作响，这一幕似曾相识。十六年前初入选时，在粲英宫的第一个清晨，也是这般情景。心中一动，我不由自主地推门出去，仿佛期待也能看见一场名剑对决。
府中一个人也没有，我听见后园中传来男子低低的呼喝之声。循声望去，只见一片小小的空地上，一人一剑运转如飞，凌厉的剑风荡开蒙蒙雾色，含光剑若隐若现，渺然如幻。银杏一手提着风灯，一手挽着斗篷和汗巾子站在一旁，暖融融的灯光照亮她年轻的笑容。剑影纷纷，令人眼花缭乱。她的目光却一动不动，静默而深远。
我不忍惊破，只远远地看着。刘钜已练了一盏茶的工夫，剑势仍是不衰。忽觉手中一暖，却是绿萼赶了出来，塞了一只手炉给我，一面抱怨道：“衣裳也不穿好，手炉也不带，姑娘是存心想生病么？”
我嘘了一声，轻声道：“刘钜的剑术又长进了。”
绿萼张望片刻，撇一撇嘴，别过头：“说是留在府里保护姑娘，倒是便宜了银杏！一到练剑的时候，就直勾勾地看着。姑娘是好性子，奴婢才没有眼睛看他们。”
我笑道：“你也太较真了。把刘钜留在府中，本来就是掩人耳目的。让银杏高兴几日，又有何不可？”
绿萼一奇，从我身后探出头来：“难道刘钜不是来防备华阳长公主的么？”
我淡淡道：“华阳若一个人逃走，倒真要防备她回来杀我。可是城里风声那么紧，她又带着丝毫不懂武功的妹妹，便绝不敢轻举妄动。”
绿萼更加不解：“那……什么是掩人耳目？”
我轻哼一声：“钜兄弟告诉我，自从华阳失踪，总有些不明来历的人跟着他。”
绿萼掩口笑道：“都说刘钜的功夫好，哪里会被人跟到。”
我笑道：“虽然跟不住，总与无聊之人周旋，也是伤神。所以我让钜兄弟在家中住几日，也省了他们的腿脚。”
绿萼问道：“是什么人总跟着刘公子？”
我笑道：“我猜，大约和华阳长公主逃走有关。”
绿萼惊异道：“莫非他们疑心是刘钜去掖庭狱劫走了华阳长公主？”
刘钜的剑越来越快，银杏已承受不住剑风，向后退了数步。“掖庭狱就在宫墙之下，以华阳的武功，要逃跑倒也不是完全不可能。可祁阳长公主是在守卫森严的内宫，身边又有众多宫人服侍，能不惊动宫人而将祁阳长公主救出，这样的高手屈指可数。近来京城名声最大的高手是谁？”
绿萼想了想，笑道：“拜那位李万通所赐，当然是咱们府里的刘公子了。”
我笑道：“不错，信王妃是亲自领教过钜兄弟的暗器和内功的，信王府怀疑钜兄弟，派几个人跟着，有什么出奇？”
绿萼道：“华阳长公主把姑娘伤得这么重，论理怀疑谁也不当怀疑姑娘。信王府当真是小心。”
话音刚落，只见刘钜猝然收剑而立，如渊停岳峙。狂风止歇，青雾缓缓合拢。银杏连忙上前，刘钜退了一步，取过汗巾，自行抹汗。我悄然转身，无声叹息：“信王妃何等聪明，当早知道我从出王府听说先帝驾崩的那一刻开始，便不会相信邢陆两家刺杀先帝的说法。”
绿萼道：“是了！信王妃一定想到，以姑娘的脾性怎能不查个水落石出？所以先是派女医来整日盯着，再是皇太后又把姑娘召进宫去看管起来。”她想了想，恍然大悟，“难道中间信王亲自登门，请姑娘写信给昌王，也是试探姑娘的心意么？！”
我不置可否，只冷冷道：“由他们去吧，反正钜兄弟就在府里，哪也不去。是了，这些日子你和银杏没有钜兄弟陪着，不要随便出门。你们都是我的心腹，小心信王府恼羞成怒，将你们捉了去拷打。”
绿萼一怔，不惧反笑：“信王府已和当年的陆府一般，黔驴技穷了。”
我愈加不屑，冷笑道：“陆府抓人好歹还顾及豪门大族的脸面，扮成河盗绑架。信王府可未必有这么好的性子。当年信王妃从未杀过人，毫不犹豫便将宋氏主仆三人杖死了。今日她的耐心，只会比当年更差。”
绿萼掩口失笑：“奴婢想起了姑娘说过的弥子瑕的故事，不想姑娘今日也成了卫灵公。”
弥子瑕？是了，十几年前，我曾对高曜和平阳公主说过这个故事。当时锦素和杜衡被裘后关了起来，我正在思忖如何才能“不可不察爱憎之主而后说”裘后，所以随口说了这个故事。当年在场的人——高曜、平阳公主、穆仙、芳馨、绿萼、李嬷嬷——除了绿萼，都已不在人世。杀宋氏的事，当年赞信王妃果决，如今却成了酷虐。
这些年下来，我终于变成自己当初嘲讽与不屑的样子。
只听绿萼又道：“只是信王妃便是再小心，也逃不出姑娘的计算。”
我一哂：“计算？我又没有窝藏华阳长公主，他们便是跟一百天也不会有什么结果。”沉厚的云彩鎏了一层金边，光芒万丈穿透了小半边天。我遮一遮眼睛，打一个呵欠道：“再去睡会儿吧。”
柔桑选了四位官宦人家的小姐襄助政务。四人不过十五六岁，俱饱读诗书，性情沉稳。不过半月，便熟识一切规程。再过半月，便再也不需要我了。于是我每日闲着，不是睡觉养息，就是去济宁宫教寿阳念书。除去新年，我便是休沐之日也懒怠出宫，因此除了母亲和朱云，我没有见过别的人，甚至府中的管家小钱也不曾进宫与我会面。为了防止我不在漱玉斋时，掖庭属以别的借口将绿萼和银杏拘走，我每到一处，二人必定随侍左右。这样过了三个月，倒也安然无事。
虽不与外人通消息，前朝的事仍是传入耳中。
新年之后，因西南州郡官长赋役无度，觊觎金川河两岸的金矿，连年轻发诸部士兵攻打吐蕃金川堡。羁縻各部不堪重负，纷纷反叛。阳苴咩城的城主牟亦趁机起兵，绝贡不朝。官军连番败退，西南陷入一片混乱。高旸本不欲离京，但为了尽快平息边乱，还是亲自坐镇成都府，惩治贪暴，招抚流人，并对牟亦啖以厚利，只用了两个月，便再次收服阳苴咩城。
信王不战而胜，载誉回朝，增封邑二千户，加鼓吹、亲兵，赐金银布帛。以大将军本职，领尚书令、同中书门下平章事。不过一旬，又赐信王剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，加王府官二十人，增邑五千户，共计一万二千户。朝中一片洋洋奉颂之声，无事不由大将军决断。司政苏令反而显得拱默尸禄，无足轻重。
冬去春来，转眼已是景祐元年的三月，按照约定，我也该出宫了。
这一日，我去守坤宫向柔桑请辞。阳春三月，牡丹盛开。守坤宫的墀上阶下摆满了盆栽牡丹，漫漫苍翠，团团锦绣，香气浓郁，中人欲醉。绿萼忍不住道：“才几日没来，便摆了这么多花。”
柔桑准我出宫，加封邑一千二百户，赏赐颇多。然而她面色苍白，精神萎靡，不过寥寥数语，便令我谢恩退出。绿萼道：“奴婢瞧着皇太后的脸色不大好，也提不起精神。姑娘上一回来请安时，便是如此。过了这些天，竟一点好转也没有。”
银杏道：“皇太后病了。”
绿萼道：“你是如何知道的？”
银杏点着鼻尖笑道：“虽然椒房殿中尽是花香，可我还是闻到一丝药气。”
绿萼咋舌道：“当真？我整日闻着姑娘房里的药气，早就闻不出别的气味了。”