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“还请严公救我。”
江宁城中,经略府衙,江宁巡抚土国宝乔装入城,私下求见严我公。一见面,土国宝直接掏出一张事先写好的欠条给严我公,白银十万两。
“你这是怎么回事?”严我公看着十分狼狈的土国宝,假意不满的把欠条推开。
“严公,只有你能救我了。下官原先是得洪经略提携过,但如今洪经略已去湖广,是顾不上下官了。下官如今唯一能依靠的就严公了,当初严公在苏州就曾拉过我一把,还望念旧日情谊,再拉下官一把。”
土国宝这话里透着两层意思,一是他以后转投靠严我公,唯他马首是瞻。另一层意思则是提醒严我公,当初咱们在苏州城下时,可是跟明朝的九王朱武秘谈过的,我当初赎苏州城赎抚标那也还是你的主意,况且李率泰还是你们出主意杀的。
不要把我逼急了,否则我无路可走,到时也免不了拉人下水。
严我公咳嗽两声,“我记得之前土抚院给我打的欠条,都还没兑现呢,这又打欠条,我也不敢收啊。”
“严公,之前欠你的那银子,我都已经筹备好了,可谁知那吴胜兆突然就反叛夺了苏州城,银子现在还在城里呢。只要严公帮我拿回苏州,再把我脱罪,我回去后一并奉还。”
“土抚院啊,当初我帮你解围,自己也担着风险,结果也没念我好啊。”
土国宝急的直接跪下了。
啪啪就扇了自己几耳光,“严公,都是我不懂事,以后严公但有所差,刀山火海,万死不辞。”
看他这样,也知道土国宝现在确实被逼到悬崖边上了,之前征收税赋不及,整编绿营又不力,清剿明军更是没效果,反而吴江被攻夺,他限土国宝等十日收复崇明,现在十天都到了。
崇明没收复,还把苏州又丢了。
土国宝现在确实是非常处境艰难。
“我也想帮你,只是现在情况不容乐观啊,洪经略之前在此,还有你们,都是十分不力,钱粮钱粮没有,绿营绿营不能战,现在明军在苏松已经成势,堵塞运河,糜烂府县,我又能有什么办法?你刚入城,应当也听说康喀喇常州遇袭,他两千五百八旗,都折了七百了。”
“严公,你一定有办法的,实在不行,我们还可以用老法子,跟九王私下协商,先把苏州城赎回来再说。”
“赎城?你还能掏的出银子吗?”
“上次借我们付的赎钱银子还没还呢。”
土国宝咬牙,“我一定会想办法解决的,但苏州得先拿回来。”
“最新消息,吴胜兆占了苏州城,然后明总督沈犹龙巡抚王永祚等也已经入苏州了,想硬打很难,就算你联合杨承祖张国柱高进忠李成栋等一起,但以你们的实力,估计去了也是送。”
“八旗现在没有粮草过不去,还得先解常州之围。”严我公直接道。
土国宝急道,“所以下官想私下赎城,请严公帮我约谈,苏州若能早日收复,严公也有功啊。”
“跟我什么关系,我刚南下,江南被洪承畴和你们折腾成这个样子,真追究,那也是你们的罪责,我关系不大。我还巴不得这些脓包能都破了,这样以后也不会再牵扯到我。”
“严公,苏州是江南名城,不容有失啊。”
土国宝两失苏州,这个巡抚是当到头了,甚至有可能要被问罪追责,若没有人保他,小命都可能不保。
“我可以试一试,但主动权不在我们手里,在九王那边,现在他们得势,谁知道还愿不愿意跟我们暗里交易呢?”
“就算谈成了,苏州收回了,但是,我新来经略江南,如今这边情况这么糜烂,肯定是要追责的,浙督张存仁和巡抚萧起远等被我斩了,你也算老朋友了,我可以为你向摄政王求情,但巡抚你不能再做了,我看你不如先暂委屈贬为江南右布政使吧。”
江南省由明南直改成,与一般其它省只设一个布政使不同,江南省比较大,所以特设了左右布政使,左布政使驻江宁,管辖的是上江诸府州,右布政使驻苏州,只管常镇苏松太。
土国宝心痛不已,好不容易干到巡抚,还想着再进一步当总督,结果现在倒退成布政使了。
“下官多谢严公。”
“好,你赶紧回昆山,若有结果我派人联络你。”
“在此之前,你最好是不要轻易去打苏州,万一你兵败被俘,我可不想再费力捞你。”
“谢严公,下官明白。”
土国宝赶紧又悄悄离开江宁,一路赶回昆山。
到了昆山发现曹虎邹锡祥等人虽按他命令,联络了杨承祖李成栋等诸将,但他们聚集在昆山一带,却不敢进攻苏州。
细问,原来李成栋本来叫嚣的厉害,说要打回苏州,干掉吴胜兆,结果他带领张国柱、高进忠等部刚抵达苏州郊区,就被明军伏击,水陆齐出,还有火炮参加轰击。
李成栋部溃败而回,于是再不敢叫嚣了,只说等八旗精锐南下。
“严公已经答应帮我们私下跟九王交易赎城,我这趟去江宁,发现形势不太好,连满州大兵都被九王揍的很狼狈,那个康喀喇本是来驻苏州的,要充当南征的先锋,结果在常州揍的折损了七百人马,四停折了一停,辎重全失,随同的绿营也都溃散了,现在他躲在常州城不敢出,结果无锡等又被九王拿下,现在常州就剩他一座孤城了。”
“怪不得吴胜兆降明了,他肯定是觉得满州不行了。”
土国宝叹气,“也未必,主要还是之前吴胜兆被严公贬为总兵,又限期十日破崇明,这完不成的任务,倒不如心一狠的降明。”
“那咱们怎么办,要不也降九王算了?”曹虎忍不住道,他被俘过一次,在明营里呆过,觉得九王人不错。
土国宝摇头,“先走一步看一步吧。”
几日后,土国宝见到了严我公的侄子,知晓事情谈成,于是也没通知李成栋等,独自领着本部悄然赶往苏州,特意选在半夜发动‘苏州收复夜战’,一夜大战,终于击溃明军,收复苏州。
不过等到天明时才发现,这苏州城的几座城门,还有好几大段城墙,都已经被扒掉了。
晓色中的苏州城,露出一个个的缺口,如同一个缺牙的老太太一样在风中颤抖着。
一面绿旗在苏州城头无力低垂着。
土国宝沉着脸对幕僚道,“给江宁严经略发捷报,我部血战一夜,已收复苏州!明贼自知不敌,毁城烧仓,苏州损毁严重,钱粮尽空,请严经略派兵派粮火速支援!”