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据顾海所言，儿子郑长荣与顾慎一起出海。半年之后，郑长荣独自返回，并告知出事。
顾海之前姓郑，跟了顾老太爷才改了姓氏。儿子没改，沿用郑姓。
郑长荣是顾慎从小玩到大的好友，两人一起出海走私，回来的时候却不见顾慎。他不说航海期间发生了什么，只说顾慎没死，被他们扔到了一个海岛上……
顾海就郑长荣一个儿子，狠不下心将其交给顾老太爷，只能对顾慎出海未回这事儿保持缄默。以至所有人都以为顾慎遭遇海难，和郑长荣一起死了。
残忍的真相击溃了顾老太爷，他绑了顾海，不断追问其郑长荣的下落。
期间，他怀疑郑长荣与王家勾结，将船上的海货卖给了王家。发信息让顾山小心王家，怎知消息还未发出，顾山那边就没了音讯。
顾家在京城的产业一直由顾海打理，顾老太爷无人可信，只能按照与顾山的约定四处藏匿。
昨日，失去联系多日的顾山终于有了消息，他带着顾海去到约定的地点，看见了只剩半条命的顾山。
顾山跟踪王家货物的行为被发现，一群蒙面人将他带到京城，试图用严刑逼问出他的幕后指使者。他什么都没说，直到那些人放松警惕，他趁机逃出……
顾老太爷见到顾山万分高兴。
一旁的顾海忽然说：那群人从不会失手，顾山能逃出定是他们故意所为。
话音刚落，就见一群黑衣人从天而降，将他们绑到工部设在城北的衙门。
顾老太爷急于搞清楚状况，只有这样才能同隐藏在暗处的人谈判。他追问顾海绑架者是谁？究竟有什么目的？事情是否和郑长荣有关？
顾海支吾了半天，什么都没说。直到黑衣人将易燃物放入房间，摆出要他们性命的架势，他才挣开绳索，救出顾山和顾老太爷……
顾老太爷已成了惊弓之鸟，根本不相信顾海会救他们。
顾海早已料到会有这样的下场……并千叮万嘱，让顾老太爷别和财鼠作对！
事情说完了，崔凌霜听得似懂非懂，半天才总结出以下几点。
十多年以前，顾慎和郑长荣一起出海。因为某种原因，郑长荣将顾慎留在大海中的一个岛屿上，生死不明。
上辈子的记忆告诉她，顾慎还活着。也就是说，郑长荣背叛顾慎一事儿迟早能弄清，并非当务之急。
郑长荣回到中原之后，船只和船上的货物去了哪里？珠宝商王家不知情购入那批海货？还是其本身就是专门销赃的铺子？
从王家老爷拒绝和顾老太爷合作，以及顾山追查王家少爷被捉一事儿来看。王家的生意肯定不简单，下属商铺暗地里应该在帮忙销售贼赃。
最后一点，顾海留下那句话是什么意思？他了解顾老太爷，知道自己死后顾老太爷还会追查郑长荣的消息，因此提醒顾老太爷不要和财鼠作对。
这句话是不是理解为，郑长荣没有死，和一个叫财鼠的人或者组织有关。
她问：“外祖父，接下来你有什么打算？”
不知何时，顾老太爷已经将整壶酒全部喝完。他捏着酒壶说，“欠债还钱，杀人偿命，就算把天翻过来也要找到郑长荣那个凶手。”
崔凌霜深知被仇恨折磨的滋味，并没有出言没有劝阻，只是轻声问：“外祖父，你觉得小舅还活着吗？”
顾老太爷沉默了，别开头不想让崔凌霜看到眼底的哀恸。
“霜姐儿，你自幼养在深闺，不曾接触过大海……那畜生将你小舅留在荒岛还不如直接杀了他，没水没食，孤零零的等死……我都不敢往深处想啊！”
“外祖父，我确实不了解大海。只是觉得郑长荣他们能找到的海岛，也许其他人也能找到，也许小舅已经被救了……”
顾老太爷哽咽着问：“十多年了，他若真的被救，为何不曾回家？”
崔凌霜道：“外祖父，你别忘了禁海令。若中原没有船只前往那片海域，小舅又该怎么回来？”
顾老太爷真忘了这茬，早已绝望的心顿时生出了一点儿期盼，“霜姐，你真觉得慎儿还在？”
“外祖父，我们是小舅仅剩的念想。若我们都放弃了，小舅即便活着又靠什么坚持下去？再说了，世事无绝对，你不觉得那个玳瑁首饰盒重新出现是上苍的安排吗？”
讲起玳瑁首饰盒，顾老太爷彻底清醒了，一连串问题问得崔凌霜头晕。只得捡着紧要的事情说了一些，比如她为何下山，又怎么得知顾山失踪和王家有关，还有彩雀究竟是什么人等等。
顾老太爷之前就从顾山那儿知道宫里的人在查归宁侯府，还想着进京之后要见一见顾芍药，让其收敛一点，被老惦记着顾牡丹的嫁妆……
如今亲耳听到崔凌霜所言，又得知失火的地方是工部衙门。他抿着嘴一言不发，腮帮子上的肉却隐隐有些抽动。
崔凌霜一眼就看出顾老太爷起了杀心，外面的人都以为顾家发迹靠海上贸易。她却知道顾家早几代都是海匪，顾老太爷绝不是简单的商人。
正因为有着不堪的历史，顾慎出事儿之后，顾老太爷以为是老天惩罚他中年丧子。这才退隐乡间，开始靠务农寻求平静。
老爷子脑子转得快，忽然问道：“财鼠会不会是归宁侯府私下所用代称？”
崔凌霜摇摇头，劝道：“外祖父，天章阁既已插手此事，无论郑长荣躲在哪里，迟早都会被我们找到。孙女以为还是先寻小舅要紧，最起码能弄清当年发生了什么。”
顾老太爷知道崔凌霜是为他好。卫柏风头正旺，此时去查归宁侯府，不但查不出有用信息，还会把自己给赔进去。
今日这场大火，若不是顾海拼死想救，他只怕早已成了冤死鬼。
“霜姐，外祖父老了，若真要出海寻找慎儿，也不知是否回得来，能拜托你一件事儿吗？”
“外祖父别这么说了，不管如何，我一定会找到郑长荣的。”
顾老太爷沉重的叹了一声，“那就这样吧，我和顾山一起离京，把寻找慎儿放在首位……对了，你有需要外祖父帮忙的事情吗？”
他记得顾山说过崔凌霜似乎有属下正打算靠洛川发财。