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这是一座城市，也是一片连绵的山脉！
十几座高度在三千米至万米的群山耸立在数百平方公里之内，它们围绕成里外几层，每一座山体都被挖空，无数的石质建筑依山而建，虽然不像联邦的高楼大厦那么高，但是互相紧挨在一起，形成大片的建筑群，在阳光之下闪耀着红光。
这些建筑的风格十分一致，无论高矮都像是一间间的宽阔宫殿，以精美的空中回廊连接，使得整座山脉城市都变得立体起来，像是巨大的蜂巢结构。
辛寂在联邦收集的资料里看过炎鳞族城市的风格，此时亲眼所见，仍是感到有些惊讶。
炎鳞族进入星际时代已有一万多年，但是这座城市看不出多少科技感，给人第一印象就是古朴与沧桑，向人们诉说着悠久的历史。
在城市的中心是群山围绕而成的平原，好似低矮的陷坑，面积大约五十平方公里。远远望去，可以看到平原中央位置有一个圆形洞口，直径千米左右，时刻有各种飞行器进出，极为繁忙。
这个洞口就是通向地下世界的通道。
炎鳞星的地表上有一千多个这样的通道入口，通向不同层数的地下世界。炎鳞族在每一个通道出口周围都建立起城市，牢牢控制住进出地下世界的要害。
眼前的巴托洛克正是其中之一。
从那个塔卡斯人的记忆里得知，巴托洛克的常驻人口在六百万左右，在炎鳞星所有的城市里属于中上规模的二线城市。通道出口越大，周围建立的城市便越大，炎鳞星的首都位于赤道附近，那里的洞口直径超过万米，各族居民将近五千万！
绝大多数的洞口通向上面几层地底世界，一般不会超过十层。
实际上，还有数量更多的洞口遍布全球，只是直径更小，甚至只能容纳几个人穿过，无法在周边形成大规模的城市。
辛寂减慢速度飞向这座山城，刚靠近还有五千米左右，装甲接收到了一道信息。
“警告！你已进入巴托洛克城防空区，未能识别身份序列号，请在三十秒内输入访问权限，并在警戒线外停止移动，否则将被视为入侵者。如果是初次来访者，请按提示到指定地点办理身份登记。”
这条消息是用帝国语发来的，然后又用了其它几种语言重复发送。
辛寂注意到城里多处防空炮塔都有动静，至少二十座炮台调转方向，瞄准了自己。这些火炮既有常见的激光炮，还有威力巨大的粒子炮，以及为数众多的防空导弹。
极度危险的气息袭上心头，辛寂被吓了一跳，如果这些炮塔开火，哪怕自己有心灵感应也难逃被轰杀成渣的下场。
他连忙在空中停住，并用帝国语发送回应，表示自己是首次到访。
一条虚拟线路出现在眼前，指向城市边缘一座山峰的腰间，那里是巴托洛克的外来种族登记处。
辛寂立即按照要求以较慢的速度跟随指引飞过去，在他移动之时，那些炮台的方向还是锁定了他，炮口跟着转动，直到他降落下去才挪开。
这里是一个建立在山体外的宽阔平台，四周依然遍布火力，还有十几个全副武装的炎鳞战士在边上虎视眈眈。
辛寂刚落地，就有两个炎鳞战士向他靠近。
炎鳞族也是一种类人型的种族，直立行走，雄性身高在两米一左右，相较于地球人类非常高大。
它们是从鳞甲目演化而来的智慧种族，所以外貌好似站直起来的鳄鱼或蜥蜴，脑袋扁平，下颚又长又宽，张开犹如血盆大口。它们的眼睛位于脑袋两侧，铜铃似的眼珠突出来，全身皮肤折褶，在关节和要害部位覆盖红色的鳞片，双腿是三段分节，身后拖着一条粗大的尾巴，这是它们天生自带的强力武器。
这两个炎鳞战士穿着厚重的装甲，手持镭射步枪，背着它们擅用的长柄冷兵器，鼻孔喷出炙热的气息，走动之时脚步十分沉重，显得非常彪悍。
辛寂的心灵感应一扫，这两个炎鳞战士都是三级，实力相当于高级武士。
“站着别动！”
一个炎鳞战士用帝国语说道，因为舌头细长，它们的声音略显尖锐，并不时伴有嗤嗤的无意义声响，听在耳中给人感觉怪异又阴冷。
炎鳞战士用赤红的双眼在辛寂身上扫视一番，然后从腰间拿出探能器对准了辛寂。辛寂早有准备，把自己的原力气息稍稍外泄一部分，维持在寻常初级武将的地步。
嘀嘀一声，探能器上显示出能量强度的读数。
炎鳞战士眼神微变，收起探能器，客气的说道：“前辈是初次来炎鳞星，欢迎到巴托洛克，请往里面走。”
辛寂点了点头，走进平台一侧的大门。
石质的大殿里面，气温炎热，一个炎鳞族女性形象的人工智能投射出来，带领辛寂走到大殿的一侧柜台，一个看起来年龄不小的炎鳞族坐在后面，用审视的目光打量辛寂。它的实力很强，身穿长袍，胸口别着代表五级战士的徽章，应该是这个登记处的负责人。
“你是哪个种族的？”对方有些好奇的问道。
辛寂把头盔收起来，露出面容，回道：“我是地球人类，来自猎户座旋臂的地球联邦。”
“地球联邦！”
它看到辛寂的模样，眼中闪过几分惊讶，“我听说过你们的文明，不过在我们巴托洛克，地球人类可不多见，你们的长相在这里也不太受欢迎。”
辛寂点了点头，心里清楚对方为什么会有如此表现。
原因很简单，地球人类的外貌与银河帝国的统治者极度相似，两者无论是身高、体型、五官几乎都是一个模子里印出来的，仅在某些细微之处有差异。最显著的就是银河帝国人类的瞳孔是双重的，也就是重瞳，并且瞳色亮丽犹如宝石。
另外，帝国人类的内在和地球人类也有很大的区别。
帝国人类拥有一种由内而外的高贵气质与上位者的心态，这是他们千万年来统治银河系形成的习惯，深深的刻入他们的基因里面，仿佛散发着难以掩盖的光芒。
相较之下，地球人类就比较朴素一些了，心态和银河系其他万千种族并无二致。
这些差异对于地球人类和帝国人类本身很明显，两个种族人类站在一起，只需一眼就能辨认出对方不是自己的同族。
但是在其他种族的眼里，两者长得差不多，非常容易混淆。
实际上，地球人类和帝国人类的基因差异极大，内部结构天差地别，只是外貌相似而已。
在银河系不止地球人类长得像帝国人类，还有几个种族也是如此，拥有很多共性。归根究底是因为人类的形态在宇宙中具有普遍性，都是在相似的星球环境里经过漫长的时间演化而来的，统称为人类。
人类一族的外表平淡无奇，看不到任何杰出特长，既没有坚韧的表皮，也没有尖锐的爪牙，初生之时非常脆弱，绝大多数人类成年以后都是弱者，修炼起点极低。
然而，人类的潜力却高得吓人，因为人类拥有高超的智力。
任何一个人类种族都不可小觑，科技发展总是最快的，达到一定阶段就会井喷式出现大量的超级强者，碾压周边各族，称霸星际。
银河系历史上的几个王朝霸主，几乎都是人类！
在炎鳞星上，银河帝国的名声并不好，因为他们总是以征服者的姿态出现，俯视着这颗星球。炎鳞族对帝国人类更是天然仇视，结果牵连到了所有的人类种族，包括地球人类在内，经常莫名的惹上麻烦。
这个五级炎鳞族没有再多加盘问，挥手一下，一个拳头大小的圆球机器人飞过来，射出光线，把辛寂从头到脚扫描一遍，记录下他的种族、外貌特征等信息。至于基因信息，这是每个人最大的隐私，炎鳞族没有强制要求。
扫描结束，它在一道全息屏幕上麻利的操作着，问道：“你的名字？”
“周煌。”
辛寂用帝国文字写出这两个字，他当然不会用真名，借用母亲的姓和焱煌领主的称呼，随便捏造了一个名字。
对方没有怀疑，很快就输入完毕，抬起头说道：“登记手续费一万炎币，你想以什么方式付款？”
辛寂从腰间行囊拿出一块真空水晶递了过去。
它接过水晶，放进旁边的一个仪器里测量一下，点头道：“标准化人造真空水晶一枚，价值十万炎币，扣除手续费，剩余的钱存进你的身份卡里，请收好。”
辛寂事先便知道，炎币是炎鳞族的法定货币。
一个炎币相当于三千联邦币，因为面值过大，所以炎币只在外星种族之间流通，炎鳞族自身还有一种面值更低的货币。
一张红色卡片从柜台后面的机器生成，它把卡送交给辛寂，提醒道：“这张卡片是你的在炎鳞星上的通行证，也是你的身份标识，凭它可以登录炎星网络，并且具有银行交易功能，一定要保管好不能丢失，补办手续费很贵。”
“多谢。”辛寂把卡片收进装甲里面。
他心中腹诽，这种金属卡片跟联邦的虚拟货币卡差不多，技术含量其实不高，却要收取价值三千万的收续费，简直是宰人！
“欢迎来到炎鳞星，祝你好运！请慢走。”办完登记手续，这个炎鳞族便毫不客气的赶人。
辛寂离开登记处，装甲光脑连上网络，打开导航。
接下来他要做的是购买地下世界的地图和炎兽图鉴，并且暗中打探火源晶矿脉的消息。
因为炎鳞星的地下世界到处都是空星石，信号传播受到严重干扰，无法时刻保持联络，卫星也没有用武之地，所以地图就成为非常重要的资源。
目前已知的666层地底世界，每一层的面积有大有小，大的比一些星球表面还大，小的也有数万平方公里，并且随时都有可能发生地质运动，所以地图的价值非常高昂，还要经常保持更新。
炎鳞族手里拥有最新最全的地图，但是法律禁对外公开，网络上只有最上面十层地底世界的地图，标价五万炎币，很少有人会付钱下载。
真正精准齐全的地图，经常会泄露出来，在一些星际商人手里非法流通。
至于火源晶矿脉的位置，更是机密中的机密，深藏在地下百层，炎鳞族捂得严严实实，从不让外人知道。
幸好，世上没有不透风的墙，火源晶矿脉如此贵重的资源，遭到无数人暗中觊觎，总会被探知其中一两座的位置。
辛寂按照导航指引飞向巴托洛克城的贸易区，在一座五千多米高的山峰腰间降落下来，找到一条百米高的宽大通道，然后飞行进去。
几秒钟后，眼前豁然开朗，嘈杂繁荣的景象扑面而来。
整座山体都被掏空，中间挖出一个直上直下的明亮穹顶，周围的石壁分成三百多层，建立起数以千计的商场店铺，还有酒店餐厅、娱乐场所等等，无数的智慧生物在每一层之间活动，它们的样貌奇形怪状，操着各种口音的帝国语进行交流，好似进入了一个星际种族博物馆。
辛寂飞进其中一层，走在街道上面，周围到处都是以前从未见过的外星人。
他释放出心灵感应暗中扫过，顿时心惊不已。
这些外星种族里面可谓卧虎藏龙，绝大多数都有原力修为在身，术士也不在少数，并且实力强大，很多都是武将级别的强者，连武圣也发现了两三位。
不过数量最多的还是炎鳞族，它们一部分是这里的守卫，负责维持秩序，还有一部分是跟外族进行交易的本族强者。
辛寂注意到一个现象，很多炎鳞族身边都跟着炎兽，它们至少都在四级以上，有地上跑的，也有天上飞的，既是坐骑也是战斗伙伴。
不但炎鳞族能驯服炎兽，一些外星种族也有炎兽随身。
他心中恍然，炎鳞星有三大著名特产，分别是火源晶和空星石，以及各种实力强横的炎兽。
炎鳞族在数万年间摸索出一种驯服炎兽的技术，叫作“驯兽芯片”，可以植入炎兽的大脑与其思维相连，进行意识交锋或安抚，最终达到控制炎兽的效果。
这种驯兽芯片是炎鳞族的最高机密，制造工艺至今不为外族所知，它们将炎兽和芯片一起打包出售，价格极其高昂。
辛寂对驯服炎兽没有需求，漫无目的四处走动，好似在闲逛。
他暗地里用心灵感应窥探着四周的动静，方圆千米之内，无数的声音传入脑中，大脑辨别过滤之后，很快就得到了有用的信息。